Esparsette anbauen

Die Esparsette gehört zu den etwas vergessenen Schätzen unter den Gründüngungspflanzen. Ihr französischer Name "Sainfoin" bedeutet "gesundes Heu", der griechische Gattungsname Onobrychis so viel wie "von Eseln begehrt". Beides deutet auf ihre lange Geschichte als Futterpflanze hin, die in Mitteleuropa seit dem 16. Jahrhundert angebaut wird.

Anders als die meisten Gründüngungen ist die Esparsette keine Zwischenfrucht. Senf oder Phacelia sät man nach der Ernte aus und arbeitet sie nach acht bis zwölf Wochen ein. Die Esparsette wächst dafür zu langsam. Sie steckt die erste Saison überwiegend in den Wurzelaufbau und liefert erst ab dem zweiten Jahr. Zwei bis drei Jahre solltest du einplanen, insgesamt sind drei bis fünf Jahre Standzeit möglich.

Aufgrund dieser langen Standzeit wird sie auch nicht als Gründüngung auf Gemüsebeeten verwendet, ausser das Beet muss aufgrund diverser bodenbürtigen Krankheiten sowieso ein paar Jahre pausieren. Sie kommt mit magerem, kalkhaltigem und trocken Boden gut zurecht. Ihr Platz sind Flächen, auf denen ohnehin kein Gemüse steht. Eine neu dazugekommene Ecke, die noch nichts hergibt. Eine trockene Böschung oder Hanglage. Ein magerer Randstreifen. Die Fläche unter Obstbäumen.

Was sie dort leistet, kann kaum einjährige Gründüngung. Ihre Pfahlwurzel reicht bis zu vier Meter tief und bricht Verdichtungen in Schichten auf, an die kein Spaten kommt. Weil der Boden jahrelang nicht bearbeitet wird, kommt das Bodenleben zur Ruhe. Und zwei bis drei Mal pro Saison kannst du sie schneiden und das Material auf deine Gemüsebeete bringen.

Dazu blüht sie von Mai bis Juli. 69 Wildbienen- und 28 Schmetterlingsarten profitieren davon, die Sägehornbiene Melitta dimidiata sammelt ausschließlich an Esparsetten. Weil die Fläche ungestört bleibt, können bodennistende Wildbienen dort auch tatsächlich Nester anlegen. Auf der Roten Liste gilt die Wildform in Deutschland als gefährdet.

Esparsette wird immer direkt ins Beet gesät, denn ihre tiefe Pfahlwurzel verträgt kein Umpflanzen. Der beste Zeitpunkt für die Aussaat liegt im April oder Mai, wenn der Boden schon gut erwärmt ist. Die Keimtemperatur sollte mindestens 8 bis 12 °C betragen, optimal sind 15 bis 20 °C. Eine zu frühe Aussaat bei kaltem Boden führt oft zu lückigen Beständen.

Die Samen kommen 2 bis 4 cm tief in die Erde, in Reihen mit 10 bis 20 cm Abstand. Für eine Gründüngungsfläche funktioniert auch eine breitwürfige Saat. Das Saatgut ist relativ großkörnig und steckt noch in der Hülse, rechne mit etwa 20 bis 30 g pro Quadratmeter. Eine bewährte Methode im Ackerbau ist die Untersaat in Hafer: Der Hafer beschattet den Boden und hält Unkraut kurz, während die langsam keimende Esparsette sich darunter in Ruhe entwickeln kann.

Ganz wichtig: Das Saatbett muss möglichst unkrautfrei sein. Die Esparsette ist in der Jugendphase ausgesprochen konkurrenzschwach und wird von schnellwüchsigem Unkraut leicht verdrängt. Wird sie erstmalig an einem Standort angebaut, kann eine Impfung des Saatguts mit passenden Rhizobium-Stämmen die Knöllchenbildung verbessern.

Die Esparsette braucht einen vollsonnigen, warmen Platz. Halbschattige oder feuchte Lagen sind nichts für sie. Beim Boden zeigt sie sich wählerisch: Kalkhaltige, durchlässige und eher magere Lehm- oder Lössböden sind ideal. Der pH-Wert sollte im neutralen bis leicht alkalischen Bereich liegen, denn die Esparsette ist eine echte Kalkliebhaberin.

Staunässe ist ihr größter Feind, auf dauerhaft nassen Böden geht sie zuverlässig ein. Auf der anderen Seite macht ihr Trockenheit kaum etwas aus: Ist die Pflanze einmal etabliert, erschließt ihre tiefe Pfahlwurzel Wasservorräte, an die andere Pflanzen gar nicht herankommen. Damit eignet sie sich besonders gut für trockene Hanglagen, Böschungen oder Magerbeete, also genau die Standorte, an denen Phacelia, Klee oder Senf oft schwächeln.

Auf nährstoffreichen, humusreichen Gartenböden wächst die Esparsette zwar auch, aber ihre Stickstoff-Fixierleistung ist dann deutlich geringer. Hohe Stickstoffgehalte im Boden bremsen die Aktivität der Knöllchenbakterien. Der volle Nutzen als Gründüngung entfaltet sich also vor allem auf ärmeren Böden.

Bei der Esparsette gibt es zwei Grundtypen: Die Gewöhnliche Esparsette (var. communis) blüht nur einmal pro Jahr, ist dafür aber besonders ausdauernd und blattreich. Die Mehrschnittige Esparsette (var. bifera) blüht mehrmals und bringt mehr Ertrag, lebt aber kürzer. Moderne Sorten kombinieren Eigenschaften beider Typen.

Für den Hausgarten findest du Bio-Saatgut bei spezialisierten Anbietern. Sorten wie Perdix und Perly wurden in Feldversuchen geprüft und zeigen gute Anbaueignung. Wer einen Naturgarten oder eine Magerwiese anlegen möchte, kann auch Wildform-Saatgut über Spezialversender beziehen. Die Sortenauswahl ist bei Esparsette insgesamt deutlich kleiner als etwa bei Luzerne.

Esparsette gehört zu den genügsamsten Pflanzen im Garten. Eine Stickstoffdüngung wäre nicht nur überflüssig, sondern sogar schädlich, weil sie die Knöllchenbakterien-Aktivität unterdrückt. Nach der Keimphase, in der gleichmäßige Feuchtigkeit wichtig ist, kommt die Pflanze dank ihrer tiefen Pfahlwurzel auch mit längeren Trockenperioden zurecht.

Beim Schnitt gilt eine klare Regel: Erst ab der beginnenden Blüte mähen, niemals vorher. Zu frühes Schneiden schwächt die Pflanze erheblich. Pro Jahr sind maximal zwei bis drei Schnitte möglich. Die Esparsette ist empfindlich gegenüber Tritt und Beweidung, halte also Haustiere und Fußverkehr von der Fläche fern.

Ein besonderer Winterschutz ist nicht nötig, die Pflanze übersteht Temperaturen bis etwa minus 20 °C. In Lagen mit langanhaltender Schneedecke solltest du allerdings den Bestand im Auge behalten, weil unter dem Schnee der Kleekrebs-Pilz gute Bedingungen findet.

Im Hausgarten ist die Esparsette insgesamt robust und deutlich weniger anfällig als in großen landwirtschaftlichen Beständen. Der häufigste Schadpilz ist der Kleekrebs (Sclerotinia trifoliorum), der vor allem bei langer Schneedecke auftritt. Du erkennst ihn an weißen, wattigen Pilzgeflechten und absterbenden Pflanzenteilen. Nicht zu dichte Bestände beugen vor.

Gelegentlich kann die Braunfleckenkrankheit (Stemphylium sarciniforme) auftreten, die braune Flecken auf den Blättern verursacht, im Garten aber selten größere Schäden anrichtet. Der Esparsetten-Rost (Uromyces onobrychidis) zeigt sich durch orangebraune Pusteln an den Blattunterseiten. Bei starkem Befall solltest du das Pflanzenmaterial nicht auf den Kompost geben.

Blattläuse treten gelegentlich auf, werden aber meist von natürlichen Gegenspielern wie Marienkäfern und Schwebfliegen in Schach gehalten. Da die Esparsette zahlreiche Nützlinge anlockt, reguliert sich das oft von selbst.