Incarnaatklaver kweken

Incarnaatklaver is een van de veelzijdigste groenbemesters voor de moestuin. Van augustus tot september in het lege bed gezaaid, bedekt hij de bodem gedurende de winter, vangt ijverig stikstof uit de lucht en verandert in het voorjaar in een opvallende bloemenzee die bijen en andere bestuivers aantrekt. De karmijnrode bloemaren op de licht behaarde stengels hebben hem ook de naam bloedklaver opgeleverd.

De plant behoort tot de vlinderbloemenfamilie en komt oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied. Hij is winterannueel: na een herfstzaai kiemt hij nog voor de vorst, overwintert als jong gewas en bloeit het volgende voorjaar. Daarna sterft hij af en werk je hem in de bodem in. De groeihoogte ligt afhankelijk van de standplaats tussen 20 en 50 cm. Aan de rechtopstaande, licht ruwe stengels zitten de typische drietallige klaverbladeren met ovale tot hartvormige blaadjes.

Het echte slimme deel speelt zich onder de grond af: incarnaatklaver leeft in symbiose met wortelknolbacteriën van het geslacht Rhizobium, die luchtstikstof rechtstreeks in de bodem vastleggen. Afhankelijk van de omstandigheden zo'n 15 g per vierkante meter.

De penwortel reikt tot 90 cm diep, breekt daarbij verdichte lagen open en laat na het afsterven fijne kanaaltjes achter die het bodemleven bevorderen. Wie incarnaatklaver jarenlang inzet, merkt vaak een duidelijke toename van regenwormen.

In het rijgemengde teeltsysteem van Gertrud Franck vult incarnaatklaver het concept aan als winterharde groenbemester op bedden die in de herfst vrijkomen en in het voorjaar met zware feeders als kool of tomaat beplant worden. Hij bedekt de bodem, voorkomt uitspoeling van voedingsstoffen en levert bij het inwerken verse stikstof. Voor de klaverpaden in het systeem van de familie Langerhorst is hij echter niet geschikt, omdat hij rechtop groeit en niet tegen betreding kan. Witte klaver of ondergrondse klaver werken daar beter.

Incarnaatklaver zaai je altijd direct in het bed — voorzaaien binnenshuis is niet nodig en ook niet zinvol. Het hoofdzaaimoment als wintergroenbemester ligt tussen begin augustus en begin september. Hoe eerder je zaait, hoe beter de plant zich voor de eerste vorst kan vestigen. Zaaien na half september is riskant, omdat de jonge planten dan vaak niet genoeg wortelmassa vormen om de winter goed door te komen.

Wil je incarnaatklaver als bijenplant of vroege bodembedekker gebruiken, dan kun je ook in maart of april zaaien. Hij bloeit dan nog datzelfde jaar.

Voor het zaaien maak je de grond los en breng je de zaden 1 tot 2 cm diep in. Breedwerpig zaaien werkt het best. De zaaidichtheid bedraagt ongeveer 25 tot 30 g per vierkante meter. Omdat de zaden vrij fijn zijn, helpt het om ze voor het uitstrooien met wat zand te mengen. Daarna licht aandrukken of inharken. Bij voldoende bodemvocht kiemt incarnaatklaver vlot. In droge periodes geef je de eerste weken af en toe water.

Incarnaatklaver houdt van zon tot halfschaduw. Onder lichte fruitbomen groeit hij nog prima, maar echt dichte schaduw verdraagt hij niet. Qua bodem geeft hij de voorkeur aan middelzware tot lichte, doorlatende en humusrijke grond. Zware, natte of venige bodems zijn ongeschikt, net als heel droge standplaatsen.

De pH moet tussen 5,5 en 7,0 liggen. Een voldoende kalkgehalte is van belang, want alleen dan werken de wortelknolbacteriën echt effectief. Op percelen waar nog nooit klaver heeft gestaan, kan het lonen om met Rhizobium geënt zaad te gebruiken.

Heel belangrijk: incarnaatklaver kan niet tegen betreding. Anders dan witte klaver is hij niet geschikt als beloopbaar oppervlak. Waar je in de winter regelmatig werkt, moet je hem niet zaaien.

In de hobbymoestuin wordt incarnaatklaver meestal als eenvoudig soortzaad zonder rasnaam aangeboden. Wie gericht naar rassen zoekt, komt vooral in de landbouwsector terecht. Daar vind je beproefde rassen als 'Contea', een betrouwbare allrounder, of nieuwere selecties als 'Rokali', die opvallen door een goede resistentie tegen bladziektes.

Voor de tuin is de rassenkeuze minder doorslaggevend dan vers zaad met een hoge kiemkracht. Op bodems waar nog nooit klaver heeft gegroeid, loont geënt zaad met Rhizobium-bacteriën, zodat de stikstofbinding van meet af aan optimaal werkt.

Na het zaaien hoef je alleen de eerste weken op gelijkmatige vochtigheid te letten. Zodra de planten goed zijn aangeslagen, kunnen ze verrassend goed tegen droogte. Wateroverlast verdragen ze echter helemaal niet.

Bemesten hoef je incarnaatklaver niet — dat is nu juist zijn taak: hij voorziet zichzelf van stikstof uit de lucht. Op erg uitgeputte bodems kan een basisbemesting met fosfor en kalium nuttig zijn.

In het voorjaar komt de belangrijkste stap: het inwerken. Het beste knip je de klaver vlak voor of aan het begin van de bloei, wanneer het stikstofgehalte het hoogst is. Werk de plantenresten ondiep in of frees ze onder, niet dieper dan 5 tot 10 cm, zodat de afbraak aëroob kan verlopen. Wacht vervolgens 2 tot 4 weken voor je de volgteelt plant. Je kunt de opgroei ook maaien en als mulch laten liggen, terwijl de wortels in de bodem achterblijven en daar verteren.

In de winter heeft incarnaatklaver geen speciale verzorging nodig. Bij strenge kale vorst onder min 10 tot min 15 graden zonder beschermende sneeuwlaag kan hij uitvallen. Wil je op safe spelen, combineer hem dan met winterwikke of winterrogge.

De gevaarlijkste tegenstander van incarnaatklaver is de klaverkanker (Sclerotinia trifoliorum). Deze schimmel tast stengels en bladeren aan, vormt een witte schimmellaag en zwarte sclerotiën die jarenlang in de bodem overleven. Vooral in zachte, vochtige winters kan hij zich uitbreiden. De beste preventie is het aanhouden van teeltpauzes: minstens 3 tot 4 jaar tussen twee klaversoorten op hetzelfde perceel.

Klavervlekkenziekte (Kabatiella caulivora) uit zich in donkere vlekken op stengels en bladeren en kan de groei merkbaar verzwakken. Echte meeldauw treedt soms op bij droog-warm weer, maar verdwijnt meestal vanzelf wanneer het weer vochtiger wordt.

Bladluizen en snuitkevers kunnen voorkomen, maar richten in de hobbymoestuin zelden noemenswaardige schade aan. In natuurvriendelijke tuinen lossen lieveheersbeestjes en sluipwespen dat doorgaans zelf op. Problematischer kunnen stengelaaltjes (Ditylenchus dipsaci) zijn, die ook andere gewassen aantasten. Ook hier bieden consequente teeltpauzes de beste bescherming.