De winterwikke is een van de meest waardevolle groenbemesters in de biologische tuinbouw. Deze een- tot tweejarige vlinderbloemige (Fabaceae) komt oorspronkelijk uit Zuid-Europa en West-Azië, waar ze wild groeit langs wegranden en op akkers. In de tuin heeft ze één duidelijke taak: de bodem klaarmaken voor het volgende seizoen.
Het geheim van de winterwikke zit in haar wortels. Net als bij andere vlinderbloemigen leven daar wortelknolbacteriën van het geslacht Rhizobium, die stikstof rechtstreeks uit de lucht vastleggen en omzetten in een vorm die planten kunnen opnemen. Na een winterwikke kun je bij de volgteelt vaak helemaal zonder stikstofbemesting.
Daar komt haar indrukwekkende beworteling bij. Met penwortel tot 80 cm diep breekt de winterwikke verdichte bodemlagen open en laat na het inwerken fijne kanaaltjes achter waardoor water en lucht beter de bodem in komen. Haar dicht behaarde stengels en bladeren vormen een weelderig plantendek dat onkruid effectief onderdrukt en de bodem beschermt tegen wind en regen. Tijdens zachte periodes groeit ze zelfs in de winter door en kan ze in het voorjaar tot 200 cm hoog worden.
Een mooi bijkomend voordeel: de violet-blauwe vlinderbloemen zijn een echt festijn voor insecten. Honingbijen, hommels en vooral wilde bijen zoals Osmia acuticornis zijn er dol op. Als je de winterwikke laat staan tot net voor de bloei, doe je ook de bestuivers een plezier.
Cijfers en gegevens
Plant- en oogsttijden van Winterwikke
Direct zaaien van Begin Augustus tot Eind September.
Winterwikke zaaien
De winterwikke wordt altijd ter plekke gezaaid — voorzaaien is niet nodig en heeft ook geen zin. Het klassieke zaaimoment valt tussen half augustus en eind september. In die periode is er genoeg groeitijd zodat de planten goed wortelen voor de winter. Wie pas in oktober zaait, riskeert dat de planten te zwak de winter ingaan. Zaaien vanaf juli als zomerbodembedekker of vanaf april als voorjaarsdek kan ook, maar het hoofdgebruik blijft de wintergroenbemester.
Voor het zaaien maak je de bodem los en verwijder je grofweg plantenresten. De zaden komen 2 tot 5 cm diep in de grond en hebben goed bodemcontact nodig om te kiemen. De eenvoudigste methode in de tuin is breedwerpig zaaien: verdeel ongeveer 6 tot 8 g zaad per vierkante meter gelijkmatig en hark het licht in. Houd de bodem na het zaaien vochtig tot de kieming voltooid is. Kiemen lukt tot ongeveer 8 °C bodemtemperatuur.
De winterwikke klimt graag en gaat in monocultuur vaak plat op de grond liggen. Voor een rechtopstaande groei helpt een steunplant. De klassieke combinatie is het wikke-rogge-mengsel: winterwikke en winterrogge in een verhouding van ongeveer 3:1. De rogge geeft de wikke houvast en beide vullen elkaar in de bodem perfect aan. Kant-en-klare biologische mengsels zijn in de handel verkrijgbaar.
Standplaats en bodem
De winterwikke stelt opvallend weinig eisen aan haar standplaats. Ze groeit even goed op zandige, lemige en middelzware grond. Vermijd wateroverlast — ze voelt zich het best thuis op losse, goed doorlatende bodem. In licht zure tot neutrale omstandigheden werken de stikstofbindende knolbacteriën het best.
Qua licht is de winterwikke makkelijk: een zonnige tot halfschaduwrijke plek is prima. Ook bij wisselende vochtomstandigheden is ze tolerant. Eenmaal aangeslagen redt ze het prima zonder extra water. Juist op voedselarme of uitgeputte bodems, waar andere planten het moeilijk hebben, komt de winterwikke helemaal tot haar recht en brengt ze stikstof terug in de grond.
Goede en slechte buren van Winterwikke
De winterwikke is geen plant die je individueel tussen tomaten of sla zet. Als groenbemester neemt ze doorgaans het hele bed in beslag. Toch zijn er planten waarmee ze uitstekend samengaat, en andere die helemaal niet bij haar passen.
De beste partner van de winterwikke is winterrogge. In deze klassieke combinatie — het wikke-rogge-mengsel — biedt de rechtopgroeiende rogge de rankende wikke een natuurlijke klimsteun. In ruil profiteert de rogge van de stikstof die de wikke via haar knolbacteriën beschikbaar stelt. Dit samenspel werkt bijzonder goed op lichte zandgrond.
Alle andere vlinderbloemigen zijn slechte buren. Erwten, bonen en tuinbonen gebruiken dezelfde knolbacteriën, maar zijn gevoelig voor dezelfde schimmelziekten zoals sclerotinia of vlekkenziekte. Als je meerdere vlinderbloemigen op hetzelfde stuk teelt, neemt de ziektedruk merkbaar toe.
Voorgangers en opvolgers van Winterwikke
In de vruchtwisseling heeft de winterwikke een duidelijke rol: ze staat tussen twee teeltjaren in en bereidt de bodem voor op de volgende gewassen. Je zaait haar na de oogst in de zomer of vroege herfst, ze overwintert en je werkt haar in het voorjaar in.
Ze is ideaal na zware feeders die de bodem hebben uitgeput. Tomaten, paprika, alle soorten kool, pompoen, courgette en aardappelen laten vaak voedselarme bedden achter — precies het juiste werkterrein voor de winterwikke. Ook na radijs of sla is ze zinvol als je het jaar erna een zware feeder wilt planten.
Als volggewas na de ingewerkte winterwikke profiteren vooral voedselbehoeftige gewassen. Tomaten, pompoenen, courgettes, komkommers en alle koolsoorten vinden na een wikke een optimaal voorbereid bed. Maïs laat na winterwikke ook duidelijk betere opbrengsten zien — dat is zelfs wetenschappelijk goed onderbouwd. Aardappelen, knolselderij en prei zijn ook blij met de stikstofverrijkte bodem.
Na de winterwikke mogen geen andere vlinderbloemigen volgen: geen erwten, geen bonen, geen tuinbonen. De teeltpauze tussen vlinderbloemigen moet minstens drie tot vier jaar zijn. Omgekeerd geldt hetzelfde — zaai de winterwikke niet op een bed waar net erwten of bonen hebben gestaan.
Rassen
Voor hobbytuiniers wordt de winterwikke meestal als gewoon soortzaad verkocht, zonder specifieke rasnaam. Voor de landbouw bestaan er veredelde rassen zoals Hungvillosa, die vooral in het Landsberger mengsel wordt gebruikt, of Welta met een bijzonder hoge drogestofopbrengst. Deze rassen zijn voor de hobbytuin niet nodig en ook niet makkelijk te vinden.
Interessant zijn de kant-en-klare wikke-rogge-mengsels die verschillende aanbieders in hun assortiment hebben. Deze mengsels van winterwikke en winterrogge besparen je het afmeten van de afzonderlijke componenten en zijn vooral handig voor beginners.
Verzorging en bemesting
De winterwikke is in principe een plant die je zaait en dan met rust laat. Na de kieming heeft ze geen bemesting nodig. Gieten hoef je na het aanslaan normaal gesproken ook niet meer te doen.
Het enige wat echt telt, is het inwerken in het voorjaar. Het beste moment daarvoor is net voor of bij het begin van de bloei, meestal in april of mei. Dan heeft de plant de maximale biomassa opgebouwd en is de vastgelegde stikstof optimaal beschikbaar. Dit hangt natuurlijk af van wanneer je het eigenlijke gewas op het bed wilt zaaien of planten. Knip of hak de planten af, verklein ze (een grasmaaier helpt op kleine oppervlakken) en werk het materiaal ondiep in de bovenste 5 tot 10 cm van de bodem in. Te diep begraven leidt tot rotting in plaats van nette vertering.
Na het inwerken moet het bed minstens twee weken rusten — langer bij koele temperaturen. In die tijd komt de stikstof geleidelijk vrij en wordt beschikbaar voor het volggewas. Je kunt de gemaaide massa ook gewoon als mulchlaag laten liggen en bij het planten opzijschuiven.
Zorg dat je de winterwikke op tijd inwerkt, vóór de zaadrijping. Anders zaait ze zichzelf uit en duikt ze het volgende jaar overal op waar je haar niet wilt hebben.
Ziekten en plagen
De winterwikke is over het geheel een robuuste plant waar je je weinig zorgen over ziekten hoeft te maken. Aangezien ze als groenbemester wordt gebruikt, is een lichte aantasting sowieso geen ramp.
Bladluizen kunnen bij ongunstig weer opduiken, maar richten op een groenbemester geen schade aan. Lieveheersbeestjes en zweefvliegen doen het meeste werk vanzelf. De bladrandkever vreet typische halfronde patronen aan de bladranden — ook dat is bij groenbemesting geen reden tot zorg.
Schimmelziekten zijn serieuzer, vooral bij een te krappe vruchtwisseling van vlinderbloemigen. Wikkeroest en vlekkenziekte (Ascochyta) worden bevorderd door korte teeltpauzes tussen vlinderbloemigen. Sclerotinia (Sclerotinia sclerotiorum), ook wel rattenkeutelziekte genoemd, verdient extra aandacht: de winterwikke is een waardplant van deze schimmel. Als je in je vruchtwisseling gewassen hebt die ook gevoelig zijn voor sclerotinia (bepaalde koolsoorten, sla), houd dan de hoeveelheid wikke in de gaten.
De beste preventie tegen al deze problemen is een consequente vruchtwisseling met minstens drie jaar pauze tussen vlinderbloemigen.
Oogst en verwerking
De winterwikke wordt niet geoogst en niet gegeten. Het is puur een groenbemestingsplant waarvan alle biomassa aan de bodem wordt teruggegeven. De zaden zijn rauw licht giftig (ze bevatten cyanogene glycosiden en lectines) en zijn niet geschikt voor consumptie.