Luzerne behoort tot de oudste cultuurgewassen ter wereld. De oude Perzen verbouwden haar al meer dan 2.500 jaar geleden, en de Arabische naam 'Alfalfa' betekent zoiets als 'vader van alle voedsel'. Best indrukwekkend voor een plant die in de tuin vooral schittert als bodemverbeteraar.
In de moestuin speelt luzerne haar troeven uit als groenbemester. Ze fixeert via wortelknolletjesbacteriën (Sinorhizobium meliloti) tot 30 g stikstof per vierkante meter per jaar. Haar penwortel reikt tot 5 meter diep en breekt daarbij zelfs hardnekkige verdichtingen op. De kanalen die na het afsterven van de wortels in de bodem achterblijven, verbeteren blijvend de doorluchting en wateropname. Tegelijkertijd bouwt luzerne flink humus op dankzij de grote hoeveelheid organisch materiaal die ze achterlaat.
Van juni tot september opent luzerne haar paarse vlinderbloemen en wordt ze een echt insectenparadijs. Winterhard tot min 20 °C beschermt ze de bodem ook in de winter betrouwbaar tegen erosie en uitdroging.
Botanisch behoort luzerne tot de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae). In de handel vind je meestal basterdluzerne (Medicago × varia), een robuuste kruising van gewone luzerne en sikkelklaver.
Cijfers en gegevens
Plant- en oogsttijden van Luzerne
Direct zaaien van Begin Maart tot Eind Augustus.
Luzerne zaaien
Luzerne zaai je altijd direct in het bed — voorzaaien heeft bij groenbemesting geen zin. Dit kan tussen maart en augustus, waarbij een vroege zaai in april ideaal is. De bodem moet dan minstens 5 °C warm zijn; luzerne kiemt optimaal bij 15 tot 20 °C. Het duurt ongeveer 7 tot 14 dagen voordat de zaailingen verschijnen.
Het zaaibed moet fijn verkruimeld en zo onkruidvrij mogelijk zijn. Zaai de zaden breedwerpig uit, ongeveer 2 tot 3 g per vierkante meter. Een handige truc: meng het zaad met een flinke hoeveelheid zand, dan verdeelt het zich veel gelijkmatiger. De zaden mogen slechts 1 tot 2 cm diep. Druk ze daarna licht aan, bijvoorbeeld met de achterkant van een hark. Goed bodemcontact verbetert de kieming aanzienlijk.
Op percelen waar nog nooit luzerne heeft gestaan, is het zinvol om het zaad te enten met de juiste wortelknolletjesbacteriën. Veel leveranciers bieden al voorgeënt zaad aan. Op zure bodems helpt een kalkgift vóór het zaaien, want de knolletjesbacteriën werken bij een pH onder 6,5 maar beperkt.
Standplaats en bodem
Luzerne houdt van zon en verdraagt geen schaduw. Over de bodem is ze minder kieskeurig, zolang die maar diep en goed doorlatend is. Kalkrijke tot licht lemige bodems zijn perfect.
Wateroverlast verdraagt luzerne niet. Natte, venige of sterk verdichte bodems zijn ongeschikt. Daar staat tegenover dat ze uitstekend tegen droogte kan: dankzij haar diepe penwortel komt ze ook in regenarme zomers goed mee. Als lichte feeder voorziet ze zichzelf via stikstofbinding en heeft ze geen extra bemesting nodig.
Goede en slechte buren van Luzerne
Als groenbemester staat luzerne meestal op een eigen stuk bed en wordt ze zelden direct naast groenten geplant. In groenbemestingsmengsels heeft phacelia (bijenbrood) zich bewezen als uitstekende partner. Ze zorgt snel voor bodembedekking terwijl de luzerne nog langzaam groeit, en deelt geen ziektes met haar. Mosterd vult luzerne ook goed aan, omdat hij snel biomassa vormt en onkruid onderdrukt. Zaai mosterd echter niet als je het jaar erop kruisbloemigen op dat stuk wilt telen.
Luzerne verdraagt zich slecht met andere vlinderbloemigen. Erwten, bonen, lupinen en linzen delen met haar bodemgebonden ziektes zoals klaver kanker en Fusarium-verwelking. Vermijd deze combinatie absoluut, of het nu als directe buren is of op hetzelfde stuk bed.
Voorgangers en opvolgers van Luzerne
In de vruchtwisseling is luzerne tegelijk veeleisend en vrijgevig. Aan de ene kant heeft ze een schone voorgeschiedenis nodig: na andere vlinderbloemigen zoals erwten, bonen of klaver wacht je minstens 4 tot 6 jaar voordat je luzerne zaait. De verwekker van klaverkanker overleeft in de bodem en maakt anders korte metten. Ook na zichzelf vraagt luzerne een pauze van 4 tot 6 jaar.
Goede voorvruchten zijn alle gewassen buiten de vlinderbloemigenfamilie: kool, wortelen, rode bieten of aardappelen laten een bodem achter waarop luzerne probleemloos start.
Aan de andere kant is luzerne een van de meest waardevolle voorvruchten die er bestaan. De diep geloste, stikstofrijke bodem komt vooral zware feeders ten goede. Kool profiteert bijzonder van de stikstof en de verbeterde bodemstructuur. Aardappelen zijn blij met de losse grond voor hun knollen. Pompoen, courgette en tomaten benutten de beschikbare stikstof in de eerste weken na het inwerken. Direct na luzerne mogen echter geen andere vlinderbloemigen volgen, want de ziektedruk zou te hoog zijn en extra stikstof is sowieso niet nodig.
Rassen
In tuincentra vind je luzernezaad vrijwel uitsluitend als basterdluzerne (Medicago × varia). Dit is een natuurlijke kruising van gewone luzerne met paarse bloemen en de geelbloemige sikkelklaver. Basterdluzerne groeit krachtiger dan de zuivere soorten en is beter aangepast aan ons klimaat.
Specifieke rasnamen spelen in de hobbytuin nauwelijks een rol — de focus ligt op het bodemverbeterende effect. Let er bij de aankoop op dat het zaad al is geënt met wortelknolletjesbacteriën, of koop het entmiddel apart. Biologisch gecertificeerd zaad vind je bij verschillende leveranciers, soms ook als kant-en-klare luzerne-klaver-grasmengsels voor groenbemesting.
Verzorging en bemesting
In het jonge stadium is luzerne wat gevoelig. Giet in de eerste weken na het zaaien regelmatig, tot de jonge planten goed zijn aangeslagen. Daarna heeft luzerne dankzij haar diepe wortels praktisch geen water meer nodig. Bemesting is niet nodig, de plant verzorgt zichzelf.
Het grootste probleem in de beginfase is onkruid. Een reinigingsmaaibeurt zo'n 5 tot 6 weken na het zaaien, wanneer de planten ongeveer 15 cm hoog zijn, helpt enorm tegen de onkruiddruk en versterkt het bestand. Vanaf het tweede jaar onderdrukt een dicht luzernebestand het onkruid helemaal vanzelf.
Bij het inwerken als groenbemester geldt: maai vóór de zaadzetting, anders zaait luzerne zich ongecontroleerd uit. Het maaisel kun je als mulch laten liggen of oppervlakkig in de bodem werken. Tussen het inwerken en de volgende zaai moeten minstens 4 tot 6 weken zitten, zodat de biomassa kan verteren en de stikstof beschikbaar wordt voor het volggewas.
Ziekten en plagen
Klaverkanker (Sclerotinia trifoliorum) is de belangrijkste ziekte van luzerne. Je herkent hem aan zwarte necrosen op bladeren en scheuten in de herfst; later vormt zich witachtig schimmelmycelium op de stengels. De planten verwelken en sterven pleksgewijs af. De schimmel overleeft als harde zwarte sclerotiën meerdere jaren in de bodem. De beste preventie is een consequente vruchtwisseling: verbouw minstens 4 tot 5 jaar geen gevoelige vlinderbloemigen op dezelfde plek.
Verticillium-verwelking (Verticillium albo-atrum) dringt via de wortels binnen en laat de planten vergelen, maar komt in de hobbytuin zelden voor. De luzerneSnuitkever (Otiorhynchus ligustici) kan bij meerjarige teelt een probleem worden; zijn larven beschadigen de wortels. Bladluizen verschijnen af en toe op jonge scheuten, maar richten in de tuin nauwelijks noemenswaardige schade aan.
Over het algemeen geldt: het grootste risico ontstaat door te nauwe vlinderbloemigen-vruchtwisselingen.
Oogst en verwerking
Als groenbemester wordt luzerne niet in de klassieke zin geoogst. In plaats daarvan werk je haar in de bodem wanneer de volgende gewaswissel eraan komt. Idealiter maai je de planten in het najaar of in het voorjaar en laat je het maaisel als mulch liggen of hakt het oppervlakkig onder. Grotere stengelresten gaan beter op de composthoop. Wil je luzerne als maaisel voor mulchmateriaal gebruiken, dan kun je haar tijdens het seizoen 3 tot 4 keer terugknippen tot een stoppelhoogte van ongeveer 8 tot 10 cm. Het voedingsrijke materiaal is uitstekend geschikt om andere bedden te mulchen. Een heel bijzonder gebruik biedt luzerne als alfalfa-kiemgroente: de zaden kiemen in een kiempot binnen 2 tot 3 dagen en leveren knapperige kiemen vol vitamine C en aminozuren. Laat de kiemen wel volledig ontkiemen, want de zaden bevatten canavanine, dat pas tijdens het kiemproces grotendeels wordt afgebroken.
Bedplan openen 7 dagen gratis proberen, web, iOS en Android