Je suis en train de reprendre toute notre base de données de plantes. La raison, c’est la nouvelle Fée du jardin qui arrive avec la version 2.0. Elle remplit les surfaces et les périodes libres de la planche, propose des engrais verts et peut même, si tu le souhaites, planifier tout un jardin à partir de la nouvelle liste de souhaits. Pour qu’elle fasse des propositions pertinentes, les données en arrière-plan doivent être justes. En testant, je suis tombé sur des incohérences dans les associations et dans le classement des précédents et des suivants. Je reprends donc tout une fois de plus avant la sortie de la 2.0.
Un cas sur lequel je viens de passer pas mal de temps, ce sont les alliacées et les choux. Donc l’oignon, l’ail, le poireau et la ciboulette d’un côté, le chou blanc, le brocoli, le chou-rave et les autres de l’autre. Je t’explique ici comment j’ai tranché pour ce duo, et pourquoi.
Une réponse différente selon le pays
Pendant mes recherches, j’ai été surpris de voir qu’on obtient une réponse différente selon le pays où on cherche.
Dans les tableaux allemands, l’oignon et le poireau passent presque systématiquement pour de mauvais voisins du chou. La raison avancée, ce sont généralement les huiles essentielles, censées nuire au chou. Dans la littérature anglophone, c’est souvent l’inverse. L’oignon et le poireau y sont volontiers recommandés comme partenaires du chou, leur odeur soufrée devant éloigner les ravageurs. Mais là non plus, tout le monde n’est pas d’accord : pour l’ail, certains sites le déconseillent expressément. Les sites de jardinage français que j’ai consultés vont plutôt dans le sens allemand et déconseillent le chou comme voisin de l’oignon, du poireau et de l’échalote.
Le même groupe de plantes, la même odeur, et pourtant des conclusions opposées. Ce n’est pas une question de vrai ou de faux, et je ne veux pas non plus opposer une tradition à une autre. Chacune de ces cultures de jardinage a accumulé de l’expérience pendant des décennies. Mais pour une base de données censée dire la même chose dans plusieurs langues, c’est un vrai casse-tête. À quelle valeur me fier quand des traditions expérimentées se contredisent ?
Une hypothèse en passant
Quand on met beaucoup de ces tableaux côte à côte, quelque chose saute aux yeux. À l’intérieur d’une même aire linguistique, ils se ressemblent énormément. Bien sûr, même sujet, mêmes plantes, ils devraient donc être proches. Je pense qu’un classement d’origine a été repris, transmis, et qu’il est devenu à un moment un savoir communément admis. Ça expliquerait aussi pourquoi les pays sont chacun si unanimes tout en se contredisant entre eux.
Et je ne nous mets pas à part. Nous aussi, nous avons cherché dans les sources les plus diverses, jusqu’ici surtout germanophones. Il y a manifestement encore du travail de fond à faire ici.
Ma démarche actuelle : d’abord regarder ce qui est démontré
Comme je ne peux ni ne veux choisir entre les traditions, je me suis appuyé sur l’état de la recherche et sur la littérature spécialisée.
Le résultat est sobre. La protection par l’odeur de l’oignon, si souvent affirmée, ne repose sur presque aucune preuve solide. Les études sur la mouche du chou suggèrent même que ce n’est pas l’odeur qui agit, mais simplement une masse de feuillage vert qui fait diversion, et un oignon en fournit peu. Pour un dommage chimique causé au chou par les alliacées, je n’ai pas non plus trouvé de preuve valable.
Un coup d’œil aux livres posés à côté de mon bureau donne une image contrastée. Gertrud Franck classe le chou et l’oignon parmi les voisins défavorables, après des années d’observation dans son jardin en culture associée, et Sœur Christa Weinrich voit les choses de la même façon. Aucune des deux ne donne de raison. Andrea Heistinger ne qualifie le duo ni de bon ni de mauvais. On a donc une observation issue d’une longue pratique face à toute une aire linguistique qui affirme le contraire, et aucun mécanisme n’explique l’un ou l’autre.
Comment je classe cette association maintenant
C’est pourquoi nous indiquons les alliacées et les choux comme voisins neutres. Pas de mise en garde, mais pas de recommandation non plus. Dans l’appli, une courte remarque précise que ce duo est transmis différemment selon les pays.
Il y a une exception : le chou-rave et le poireau. Andrea Heistinger et Sœur Christa Weinrich décrivent toutes deux comment planter le chou-rave entre les poireaux. Le chou-rave est vite récolté, et ensuite le poireau, qui pousse lentement, a la place pour lui. C’est une astuce éprouvée pour ce duo précis, nous indiquons donc le chou-rave et le poireau comme bons voisins.
Il y a un point que je ne compte volontairement pas comme un problème : la concurrence pour la place, souvent évoquée. Les deux ne sont pas plantés directement l’un à côté de l’autre, mais avec un écart correct. Grâce à la distance entre les rangs, la concurrence pour la lumière et l’eau contre laquelle on met parfois en garde n’apparaît même pas. Pour le voisinage, le sol est de toute façon rarement le sujet. Il s’agit plutôt des ravageurs, et une protection dirigée dans un sens ou dans l’autre n’est pas démontrée ici.
Dans la rotation des cultures, tout dépend de l’espèce
Dans la première version de cet article, j’avais présenté le chou comme un bon précédent pour toutes les alliacées. Ça n’a pas résisté à un examen plus attentif. Depuis, nous avons étudié chaque alliacée séparément, et l’image est nettement plus nuancée.
Pour le poireau, le chou convient bien comme précédent. Andrea Heistinger cite expressément les choux et les pommes de terre comme bons précédents du poireau. Elle ne donne pas de raison, mais on peut penser que le poireau, gros consommateur, s’accommode très bien d’une planche de chou bien pourvue.
Pour l’ail, la ciboulette, la ciboulette chinoise et l’oignon rocambole, je n’ai trouvé aucune source qui présente le chou comme bon ou mauvais précédent. Pour l’ail, Andrea Heistinger et Sœur Christa Weinrich recommandent d’autres précédents, surtout des légumineuses. Nous indiquons donc le chou avant ces alliacées sans évaluation. Pour la ciboule, les avis divergent : là, le chou comme précédent est neutre, avec une remarque.
Ce qu’il reste de la biofumigation
Le chou et les autres crucifères contiennent des glucosinolates. En se décomposant, leurs résidus forment dans le sol des substances qui peuvent inhiber les champignons du sol. On appelle cet effet la biofumigation. Dans la première version, j’en avais déduit que les résidus de chou répriment le responsable de la pourriture blanche de l’oignon et que le chou prépare donc le terrain pour les alliacées.
Les essais ne le confirment pas pour le jardin. En pots, le nombre de formes de conservation de la pourriture blanche n’a nettement baissé que lorsque les déchets de chou et d’oignon représentaient environ la moitié du poids du sol. Au champ, l’effet était plus faible. De telles quantités ne restent jamais dans la planche après une récolte de choux. Ce qui fonctionne dans la recherche, ce sont des engrais verts cultivés exprès, comme la moutarde brune, broyés à la floraison et aussitôt enfouis. Ça n’a pas grand-chose à voir avec les résidus de récolte d’une planche de choux.
C’est pourquoi la biofumigation a disparu de nos données comme justification. Avec elle disparaît aussi la règle particulière qui excluait le chou-rave, le chou chinois et le pak choï à cause de leurs racines faibles.
Pourquoi l’oignon et l’échalote ne se plaisent pas après le chou
Pour l’oignon de conservation et sa proche parente, l’échalote, le chou comme précédent est même plutôt un inconvénient. La fiche technique du FiBL sur la culture biologique de l’oignon cite expressément les choux comme précédent inadapté. Le chou laisse beaucoup de résidus de récolte, et l’azote qui s’en libère tardivement retarde la maturation des oignons. Trop d’azote rend en plus les oignons mous et difficiles à conserver, et donne les fameux collets épais.
Pour le poireau et la ciboule, récoltés frais et non conservés, ça ne joue aucun rôle. En revanche, nous indiquons l’oignon et l’échalote après le chou comme défavorables, avec un an d’écart.
Conclusion
Pour notre base de données, nous avons nous aussi épluché de la littérature et des tableaux croisés, nous faisons donc partie de ce système-là. Mais je n’aime pas qu’une base de données se montre plus sûre d’elle que la réalité ne le permet. Pour la Fée du jardin, ça compte double, car elle transforme au bout du compte ces valeurs en propositions plus concrètes pour la planche que ne le font les filtres actuels. Pour le poireau et le chou, la réponse la plus honnête sur le voisinage est pour moi un « aucun effet démontré dans un sens ou dans l’autre » neutre. Il existe un lien exploitable dans la rotation des cultures, mais il est plus modeste que je ne le pensais au départ. Le chou est un bon précédent pour le poireau et plutôt un mauvais pour l’oignon et l’échalote.
Mise à jour du 2 octobre 2026
Nous avons remanié cet article. Dans la première version d’août, le chou était un bon précédent pour toutes les alliacées, justifié par la biofumigation. Depuis, nous avons vérifié chaque alliacée séparément à l’aide d’ouvrages spécialisés, du conseil agricole et d’études. Il en ressort que les résidus de chou ordinaires dans la planche ne produisent pas de biofumigation mesurable. Nous avons donc réécrit la partie sur la rotation des cultures : le chou n’est plus un bon précédent que pour le poireau, il est défavorable pour l’oignon et l’échalote, et sans évaluation pour les autres alliacées.
Nous avons aussi corrigé deux affirmations. Les sites de jardinage français que nous avons consultés ne recommandent pas l’oignon à côté du chou, ils le déconseillent plutôt, comme les sites allemands. Et dans les livres de Gertrud Franck et de Sœur Christa Weinrich, le chou et l’oignon figurent bel et bien parmi les voisins défavorables. Cela ne change rien au classement neutre du voisinage. Seule nouveauté : l’exception pour le chou-rave à côté du poireau.
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