Rabarber is een van de oudste cultuurgewassen en komt oorspronkelijk uit de berggebieden van Centraal-Azië. Botanisch behoort hij tot de duizendknoopfamilie (Polygonaceae) en is daarmee verwant aan veldzuring en boekweit. In de keuken wordt hij als fruit behandeld, maar eigenlijk is het een groente — je eet de bladstelen, geen vruchten. De grote hartvormige bladeren zijn trouwens giftig en horen niet op je bord. Als vaste plant blijft rabarber 8 tot 10 jaar op dezelfde plek staan en levert elk voorjaar betrouwbaar een nieuwe oogst. Het is een echt beginners-gewas: robuust, onderhoudsvriendelijk en met zijn typisch zuur-frisse smaak gewoon onmiskenbaar. Eenmaal geplant heb je jarenlang een betrouwbare oogst, zonder elk jaar opnieuw te hoeven zaaien of planten.
Peter Turner Photography/Shutterstock.com
Cijfers en gegevens
Plant- en oogsttijden van Rabarber
VoorjaarVerplanten van Begin Maart tot Eind April. De oogst begint rond Begin April en duurt tot Eind Juni volgend jaar.
HerfstVerplanten van Begin Oktober tot Eind November. De oogst begint rond Begin April en duurt tot Eind Juni volgend jaar.
Rabarber planten
In de praktijk wordt rabarber bijna altijd geplant door wortelstokken te delen of als potplant. Zaaien kan wel, maar wordt zelden gedaan, omdat zaailingen drie jaar of langer nodig hebben voordat ze productief zijn. Met een gekochte wortelstok of jonge plant kun je al in het tweede jaar de eerste stelen oogsten.
Er zijn twee goede plantmomenten: in de herfst, als het blad is afgestorven, kan de plant rustig inwortelen tot het voorjaar. Het voorjaar, voor de nieuwe uitloop, is ook een goed moment, vooral voor potplanten. Het plantgat moet ruim zijn — ongeveer 50 cm doorsnede — en verrijkt worden met rijpe compost. De knoppen komen slechts ongeveer 2 cm onder de grond. Druk de aarde daarna goed aan en geef flink water.
Per plant heb je minstens een vierkante meter nodig, liever tot twee vierkante meter, want rabarber wordt in de loop der jaren flink uitgespreid. Teelt in een pot kan, maar het vat moet minstens 40 tot 50 liter bevatten. Compacte rassen zijn hiervoor veel geschikter dan de grootgroeiende standaardtypen.
Standplaats en bodem
Rabarber staat het liefst in de volle zon. In halfschaduw groeit hij ook, maar de opbrengst is minder en de stelen kleuren minder mooi. Een beschutte plek is een voordeel, vooral op zeer zonnige plekken waar de verdamping hoog is.
Qua bodem houdt rabarber van diepgrondige, humusrijke grond met een goed waterhoudend vermogen. Tegelijkertijd moet overtollig water kunnen wegstromen, want wateroverlast leidt snel tot wortelrot. Voor het planten loont het om de bodem grondig te ontdoen van wortelonkruiden — die krijg je later tussen de wortelstokken nauwelijks meer weg. Sterk verdichte grond werk je het best diep los en verbeter je met compost.
Goede en slechte buren van Rabarber
Sla is een van de beste partners voor rabarber. De bescheiden bladsla's concurreren nauwelijks om voedingsstoffen en bedekken de grond tussen de grote rabarberbladeren, wat vocht vasthoudt en onkruid onderdrukt. Spinazie is om dezelfde redenen heel geschikt: ondiep wortelstelsel, lage voedingsbehoefte en bodembedekking.
Bonen en koolsoorten zijn ook goede buren, omdat groeivorm en voedingsbehoefte goed op elkaar aansluiten. Afrikaantjes, goudsbloemen en Oost-Indische kers houden met hun etherische oliën plaagdieren zoals bladluizen op afstand en trekken tegelijk nuttige insecten aan.
Andere uitgesproken zware feeders zoals pompoen, courgette of maïs zet je beter niet direct naast rabarber. De felle concurrentie om voedingsstoffen kan de rabarber op den duur verzwakken.
Voorgangers en opvolgers van Rabarber
Rabarber neemt een bijzondere positie in binnen de vruchtwisseling. Als permanente teelt blijft hij 8 tot 10 jaar op dezelfde plek en wordt niet in de jaarlijkse rotatie opgenomen.
Rabarber verdraagt het niet om op dezelfde plek opnieuw geplant te worden. Waar eerder rabarber stond, moet je een voldoende lange pauze inlassen voordat je opnieuw plant.
Als je na 8 tot 10 jaar de rabarber verwijdert, begin dan met bodemherstel door groenbemesting. Lichte of matige feeders zijn goede eerste vervolggewassen, omdat de bodem na jarenlange zware belasting een herstelfase nodig heeft.
Rassen
Bij rabarber-rassen draait het vooral om de kleur van het stelvlees. Roodvlezige rassen zoals 'Holsteiner Blut' of 'Canada Red' smaken doorgaans milder en bevatten minder oxaalzuur. 'Holsteiner Blut' is een beproefd ras met veel suiker en een aangename smaak. 'Canada Red' behoudt de rode kleur zelfs bij het koken. Zoek je iets bijzonders, probeer dan 'Frambozen Rood' — het aroma doet denken aan framboos en aardbei.
Groenvlezige rassen geven vaak meer opbrengst, maar zijn zuurder. 'Timperley Early' loopt bijzonder vroeg uit en hoeft niet geschild te worden. 'Goliath' levert stelen tot een meter lang, maar heeft daar wel flink de ruimte voor nodig.
Voor gevoelige magen zijn er oxaalzuurarme rassen zoals 'Elmsjuwel' of 'Elmsblitz'. En wil je het seizoen verlengen, kijk dan naar 'Livingstone' of 'Glaskins Perpetual'. Deze rassen kun je veel langer oogsten, tot de eerste vorst, en ze doen het ook goed in een pot.
Verzorging en bemesting
Als zware feeder heeft rabarber flink wat compost nodig. Al bij het planten gaat rijpe compost in het plantgat. In het voorjaar voor de uitloop volgt een nieuwe bemesting, en na de oogst in juni-juli waardeert de plant een royale portie compost van 5 tot 10 liter per plant. In de herfst doet een mulchlaag van mest of compost goed.
Bij het gieten geldt: liever minder vaak, maar dan goed doorgieten — dat stimuleert de wortels om diep te groeien. In een pot moet je uiteraard vaker gieten, maar in kleinere hoeveelheden, om wateroverlast te voorkomen.
Als je rabarber een bloemstengel omhoog duwt, draai je die aan de basis eruit. Niet afsnijden — snijvlakken zijn een uitnodiging voor rotschimmels. De bloei kost de plant veel energie die dan ontbreekt bij de steelvorming.
Elke 7 tot 8 jaar loont het om de wortelstokken in de herfst te delen en op een nieuwe plek te planten. Dat verjongt de plant en levert je tegelijk nieuwe planten op voor de tuin.
Ziekten en plagen
Rabarber is over het algemeen een robuuste plant die bij goede verzorging zelden serieuze problemen geeft. De meest voorkomende plaagdieren zijn bladluizen, die niet alleen directe schade veroorzaken maar ook virusziekten kunnen overbrengen. Regelmatig controleren helpt om een aantasting vroeg te signaleren. Brandnetelgier of heermoesbouillon zijn beproefde middelen. Afrikaantjes en goudsbloemen als begeleidende planten houden bladluizen op natuurlijke wijze op afstand.
Rupsen van de zuringvlinder en de rabarberspanner kunnen flinke bladschade aanrichten. Handmatig verwijderen of een behandeling met neem-preparaten helpt hier.
Bij de ziekten zijn virusziekten het meest gevreesd — herkenbaar aan witte of gekleurde vlekken op de bladeren. Aangetaste planten moet je volledig verwijderen en bij het restafval weggooien, niet op de composthoop. Wortelrot door Erwinia-bacteriën en voetrot door Phytophthora ontstaan bijna altijd bij wateroverlast, wat nog maar eens laat zien hoe belangrijk goede drainage is. Valse meeldauw en bladvlekkenziekten door Ramularia treden vooral op bij te dichte beplanting en slechte luchtcirculatie.
Trouwens: rabarberbladeren kun je zelf als gewasbeschermingsmiddel gebruiken. Een aftreksel van 500 g bladeren op 3 liter water helpt tegen zwarte bonenluis en de preimot.
Oogst en verwerking
Oogst pas in het tweede jaar na het planten. In het eerste jaar laat je de plant helemaal met rust, zodat ze zich goed kan vestigen. Het hoofdoogstseizoen loopt van april tot 24 juni, Sint-Jan. Daarna wordt traditioneel niet meer geoogst, omdat het oxaalzuurgehalte in de loop van het seizoen stijgt en de plant de rest van het groeiseizoen nodig heeft om te herstellen. De stelen zijn oogstrijp als het bladweefsel tussen de nerven volledig gestrekt is en het blad er breed en vlak uitziet. Snij de stelen niet af — pak ze aan de basis vast en draai ze voorzichtig los. Neem per oogst maximaal een derde tot de helft van de aanwezige stelen. De overige bladeren heeft de plant nodig voor haar fotosynthese. Verwijder de bladeren direct na het oogsten — ze zijn giftig. Eet rabarber niet rauw. Door kort blancheren daalt het oxaalzuurgehalte aanzienlijk en worden de stelen beter verteerbaar. Jongere stelen van het begin van het seizoen zijn over het algemeen minder zuur dan latere. Mensen met nierproblemen, jicht of reuma moeten rabarber met mate eten. Om rabarber in te vriezen snij je de stelen in stukken, blancheert ze kort ongeveer 3 minuten, laat ze afkoelen en vriest ze in. Als je de stukken eerst los op een plank voorvriest, klonteren ze niet samen.