De tomatillo behoort tot de nachtschadefamilie en is ondanks zijn naam geen tomaat, maar een lampionplant (Physalis). Oorspronkelijk komt hij uit Mexico en Midden-Amerika, waar hij al duizenden jaren geteeld wordt. In de Azteekse milpa-landbouw groeide hij tussen maïs, bonen en pompoen. Tegenwoordig is hij ook bij ons nog steeds een echte tuintopper en verrast velen met zijn robuustheid en unieke smaak. Het opvallendste kenmerk van de tomatillo is zijn lantaarnvormige vruchthuls van papierachtig kelkweefsel. Deze huls omsluit de vrucht volledig en barst open bij rijpheid. Het vruchtvlees smaakt zurig-pittig, heeft een appelachtige textuur en een licht plakkerig oppervlak. In de Mexicaanse keuken is de tomatillo onmisbaar voor salsa verde, groene enchilada-sauzen en stevige stoofpotten. Tomatillo's zijn strikt kruisbestuivers. Een enkele plant zet geen vruchten. Je hebt dus altijd minstens twee planten nodig die tegelijk bloeien. Bijen en hommels zorgen dan voor de bestuiving, en de bloemen zijn bij insecten erg geliefd. Zoals bij alle nachtschadegewassen bevatten de groene plantendelen en onrijpe vruchten solanine. Bij sommige rassen zijn de vruchten echter ook onrijp eetbaar, anders dan bij de Kaapse kruisbes.
Frank Vincentz/CC BY-SA 3.0
Cijfers en gegevens
Plant- en oogsttijden van Tomatillo
Verplanten van Midden Mei tot Midden Juni. Voorzaaien ongeveer 90 dagen voor het uitplanten, ongeveer tussen Midden Februari en Midden Maart. Na een teeltperiode van 160 dagen kan de oogst beginnen rond Begin Augustus en duurt tot Eind Oktober.
Tomatillo planten
In ons klimaat wordt de tomatillo bijna altijd voorgezaaid, want hij is vorstgevoelig en heeft tot 90 dagen rijptijd nodig. Het zaaien begint vanaf half februari op de vensterbank of vanaf half maart in de kas. Als je de zaden 12 tot 24 uur in lauwwarm water weekt, hef je de natuurlijke kiemremming op. Zaai ze daarna meteen, laat ze niet opdrogen.
De zaden gaan ongeveer 0,5 tot 1 cm diep de grond in. Bij 22 tot 27°C kiemen ze binnen een tot twee weken. Afdekken met huishoudfolie of een minikasje versnelt de kieming. Zodra de zaailingen ongeveer 5 cm groot zijn en het eerste echte bladpaar tonen, verspeen je ze in losse potjes van 9 cm.
Naar buiten mogen de plantjes pas na de IJsheiligen, vanaf half mei. Daarvoor is het slim om ze overdag op een beschut plekje buiten te zetten, zodat ze geleidelijk afharden.
Bij het uitplanten mag je de tomatillo gerust wat dieper zetten — zo vormt de stengel extra bijwortels. De plantafstand is 80 x 80 cm, want de planten groeien flink bossig. Zet meteen bij het planten een stevige steun of houten paal, anders kiepen de scheuten later om onder het gewicht van de vruchten.
Standplaats en bodem
De tomatillo houdt van volle zon en heeft minstens 6 uur direct licht per dag nodig. Te weinig zon maakt de stengels slap en drukt de opbrengst flink. Een windluwe plek is ideaal, want door de grote bladeren loopt de plant bij harde wind snel schade op.
De grond moet los, voedselrijk en goed doorlatend zijn. Wateroverlast verdraagt de tomatillo helemaal niet en hij reageert met wortelrot. Een licht zure tot neutrale bodem is ideaal.
Qua waterbehoefte is de tomatillo ongecompliceerd. Hij is verrassend droogtetolerant en kan korte droge periodes prima aan. Regelmatig gieten verbetert de vruchtzetting wel duidelijk. In een pot kun je hem goed kweken in bakken van minimaal 40 liter. Als substraat is groentegrond met compost geschikt, graag met wat zand voor betere waterafvoer.
Goede en slechte buren van Tomatillo
Maïs is waarschijnlijk de meest traditionele buur van de tomatillo. In de Mexicaanse milpa-cultuur groeiden beide planten al duizenden jaren samen. De maïs biedt windbescherming en concurreert nauwelijks om dezelfde voedingsstoffen. Bonen passen er ook uitstekend bij, want ze verrijken de bodem met stikstof en daar profiteert de tomatillo van. Pompoen maakt het trio compleet: zijn brede bladeren beschaduwen de grond, houden het vocht vast en onderdrukken onkruid.
Basilicum heeft zich bij tomaten bewezen en werkt bij de tomatillo net zo goed. De etherische oliën houden bladluizen en witte vlieg op afstand. Uien en knoflook zijn ook welkome partners. Hun sterke geurstoffen weren bladluizen, wat bij nachtschadegewassen altijd een pluspunt is. Goudsbloemen en afrikaantjes bestrijden aaltjes in de bodem en trekken tegelijk bestuivers aan, wat bij de kruisbestuivende tomatillo bijzonder waardevol is.
Andere nachtschadegewassen zoals tomaten, aardappelen, paprika, aubergines en de nauw verwante Kaapse kruisbes moet je niet vlak naast de tomatillo planten. Ze delen dezelfde ziekteverwekkers, vooral de aardappelziekte. Venkel remt met zijn wortelafscheidingen de groei van veel groentesoorten en hoort op een eigen bed. Komkommers zijn ook geen goede buren, want beide zijn gevoelig voor meeldauw en hebben verschillende vochtbehoeften.
Voorgangers en opvolgers van Tomatillo
Peulvruchten zoals erwten en bonen zijn ideale voorvruchten voor de tomatillo. Hun wortelknolletjesbacteriën laten stikstof achter in de bodem, die de tomatillo als matige vreter goed kan benutten. Sla en veldsla zijn ook prima, want ze belasten de bodem nauwelijks en brengen geen ziektes van de nachtschadefamilie mee.
Na de tomatillo profiteren peulvruchten van de diep doorgewerkte grond en vullen de stikstofvoorraad weer aan.
Plant in geen geval andere nachtschadegewassen na de tomatillo. Dat geldt ook andersom. Tussen twee nachtschadeteelten op hetzelfde stuk moeten minstens 3 tot 4 jaar zitten om bodemgebonden ziekteverwekkers uit te hongeren.
Rassen
Onder de beschikbare rassen springt 'Purple de Milpa' eruit: hij vormt diepviolette tot bijna zwarte, middelgrote vruchten met een nootachtig-pittig aroma en rijpt in ongeveer 70 dagen. 'Toma Verde' is het klassieke Mexicaanse handelsras met groene, krachtig-zure vruchten, perfect voor een authentieke salsa verde. Wie het zoeter wil, kiest voor de lichtgele 'Amarylla', een Europees ras van Poolse herkomst, dat ook geschikt is voor jam en milde salsa's. 'Grande Rio Verde' levert bijzonder grote, groene vruchten en overtuigt met een rijke opbrengst.
Verzorging en bemesting
Het gieten is bij de tomatillo minder veeleisend dan bij tomaten. Eén keer per week is meestal voldoende, bij hitte wat vaker. De vruchtzetting is duidelijk beter bij gelijkmatige bodemvochtigheid, maar korte droge periodes kan hij makkelijk aan. Wateroverlast is het enige wat je echt moet vermijden.
Als matige vreter komt de tomatillo in goed gecomposteerde grond vaak zonder extra bemesting toe. Een maandelijkse gift organische groentemest kan geen kwaad. Kaliumrijke meststoffen bevorderen de vruchtzetting, terwijl te veel stikstof eerder weelderige bladgroei dan vruchten oplevert.
Dieven is bij de tomatillo niet nodig en ook niet gebruikelijk. De bossige groeivorm is juist gewenst. Als je de groeipunt uitknipt, stimuleer je de vertakking en maak je de plant steviger. Of je de eerste bloem bij de Y-vork (de zogenaamde koningsbloem) laat zitten of verwijdert, is een kwestie van smaak.
In een pot kun je de tomatillo overwinteren op een koele, lichte plek bij ongeveer 10°C, als je hem in de herfst een derde terugsnoeit. Je kunt ook in de zomer stekken met 4 tot 5 bladeren nemen en die de winter doorbrengen. Belangrijk bij het zaadwinnen: vers geoogst zaad kiemt nog niet — het heeft minstens een jaar narijping nodig.
Ziekten en plagen
Vergeleken met tomaten is de tomatillo duidelijk robuuster tegen de typische tuinziekten. Toch kan de aardappelziekte (Phytophthora infestans) optreden, vooral bij vochtig, koel weer met slechte luchtcirculatie. Een open, luchtige standplaats, ruime plantafstanden en het vermijden van bovenlangs beregenen werken goed preventief. Geen andere nachtschadegewassen in de buurt planten is hier de belangrijkste mengteeltregel.
Meeldauw kan optreden bij krappe plantafstanden of zeer vochtig weer en toont zich als witte of grijsbruine aanslag op de bladeren. Wortelrot ontstaat bij wateroverlast en uit zich door vergelende bladeren en verwelking ondanks vochtige grond.
Onder de plaagdieren komen bladluizen het vaakst voor. Bij lichte aantasting helpt afspoelen of neem-extract. Lieveheersbeestjes, sluipwespen en gaasvliegen als natuurlijke vijanden bevorderen loont altijd. Basilicum, afrikaantjes en lookachtigen in de buurt houden de plaagdruk ook laag. Spintmijten verschijnen vooral bij hitte en droogte — de bladonderkanten flink afspuiten met water helpt vaak al. Trips herken je aan zilverbruine verkleuringen op bladeren en vruchten. Gele vangplaten helpen bij vroege signalering.
Oogst en verwerking
Het zekerste teken van rijpheid: de papierachtige vruchthuls barst open en de tomatillo perst er letterlijk doorheen. Vanaf dat moment kun je de vruchten plukken. Het oogstseizoen begint bij ons rond augustus en loopt door tot de eerste vorst in oktober of november. Afhankelijk van wat je wilt koken, loont het om op het juiste moment te oogsten. Iets onrijpe vruchten smaken zuurder en zijn uitstekend voor klassieke salsa verde. Volledig rijpe tomatillo's ontwikkelen een zachtere, zoetere toon. Overrijpe, slappe vruchten hebben te lang aan de plant gehangen. De houdbaarheid is opmerkelijk: in hun huls blijven tomatillo's bij kamertemperatuur 4 tot 6 weken goed. Zonder huls verschrompelen ze snel. Invriezen kan, maar de vruchten worden bij het ontdooien papperig en zijn dan alleen nog geschikt voor sauzen. De plakkerige laag op het vruchtvlak spoel je makkelijk af met warm water.