Witte waterkers kweken

Witte waterkers is inmiddels bijna wereldwijd te vinden langs schone, ondiepe wateren met weinig stroming, zoals bronnen. Het is een meerjarige plant die in de winter groen blijft, en kan daardoor ook in de winter bijdragen aan een evenwichtige voeding. De plant bevat onder andere veel vitamine C en belangrijke mineralen zoals jodium. Daarnaast bevat ze secundaire plantenstoffen zoals mosterdoliën, die ook zorgen voor de pittige smaak. De vele voedingsstoffen maken haar ook waardevol als geneeskrachtige plant. Ze werkt onder andere koortsverlagend, vochtafdrijvend en slijmoplossend. Ook bij spijsverteringsklachten helpt ze, en uitwendig kun je haar als tinctuur tegen eczeem gebruiken.

Voor waterkers staan hierboven twee planttijden, want je kunt hem op twee heel verschillende manieren telen. Welke bij jou past, hangt ervan af of je water in de tuin hebt.

Verplanten geldt voor de teelt in het bed of in een bak. Dan behandel je waterkers als een gewoon eenjarig kruid: in het voorjaar geplant, in de zomer en herfst geoogst, in de winter is het klaar. Dat ligt niet aan de plant zelf, maar aan de kleine hoeveelheid water. Een bak vriest in de winter helemaal door, een beek niet. Daar komt bij dat stilstaand water in de zomer warm wordt en zuurstof verliest. De wortels nemen dat kwalijk, de bladeren worden geel. Daarom kweek je in het bed en in de bak meestal elk jaar nieuwe planten op.

Meerjarig geldt voor de teelt in een beek of aan de vijver. Daar blijft de plant jarenlang staan. Hij is wintergroen, het water beschermt de wortels tegen vorst, en op elke stengelknoop die in het water ligt vormen zich nieuwe wortels. De aanplant houdt zichzelf dus in stand. Het eerste jaar duurt het even voor hij sterk genoeg is, vanaf het tweede jaar kun je al vanaf september oogsten.

In beide gevallen plant je vanaf begin mei, zodra er geen vorst meer komt. Aan het water kun je tot eind september planten, in het bed en in de bak kun je beter eind augustus klaar zijn, zodat er voor de winter nog iets te oogsten valt.

Voor jonge planten heb je twee wegen. De makkelijkste zijn stekken: neem in de zomer een paar scheuten van een bestaande plant en steek ze in heel vochtige grond. Ze wortelen vanzelf en heel snel. De tweede weg is zaaien. De zaden zijn piepklein en lichtkiemers, dus je strooit ze alleen op de grond en drukt ze licht aan, zonder ze te bedekken. Na ongeveer twee weken kiemen ze.

De volgorde is belangrijk: kweek eerst op zonder veel water, alleen gelijkmatig vochtig. Pas als de stekken wortels hebben of de zaailingen groot genoeg zijn, gaan ze het water in. Het waterpeil verhoog je dan beetje bij beetje, terwijl de planten groeien. De scheuttoppen moeten er altijd bovenuit steken.

De plantafstand ligt rond 10 cm, bij meerdere rijen reken je op 30 cm rijafstand. Uitdunnen hoeft meestal niet, omdat de fijne zaden zich vanzelf goed verdelen. Staan de zaailingen toch te dicht, dan kun je ze drie tot vier weken na de kieming uit elkaar zetten.

Witte waterkers is net als wasabi een bijzonder geval in de teelt. Ze houdt van vochtig tot nat, zoals je uit haar naam al kunt afleiden. Het liefst heeft ze koel, helder, stromend water. Als je een klein beekje of een koele vijver hebt, is dat de ideale plek.

Je kunt haar met wat meer moeite ook in aarde of een waterbak kweken, zolang je de aarde voortdurend heel vochtig houdt of het water in de bak regelmatig ververst zodat het niet te warm wordt. De opbrengst en levensduur lijden daar echter meestal flink onder.

Waterkers bemest je niet. De plant haalt haar voedingsstoffen uit het water en uit de humus in de bodem, dat is genoeg. In de vijver is mest zelfs schadelijk, omdat het de algen ten goede komt. De enige uitzondering is een bed zonder toe- en afvoer van water, daar meng je bij de aanleg wat compost door.

De echte verzorging bestaat eruit dat het nooit te droog wordt. Langs een beek gaat dat vanzelf, daar hoef je eigenlijk alleen te oogsten. In een bed geef je regelmatig en doordringend water, de bodem moet blijvend modderig vochtig blijven.

De meeste moeite kost de kuip. Staat het water te lang, dan verliest het zuurstof en wordt het troebel. Hoe vaak je het moet verversen, hangt vooral van de temperatuur af. Op een warme zomerplek ververs je het om de twee dagen, in de schaduw en in het koude seizoen is veel minder vaak genoeg. Let er gewoon op dat het water helder blijft en niet gaat ruiken.

Een tweede reden voor vers water is de hygiëne, want in stilstaand water kunnen zich bacteriën op de plant hechten, en waterkers eet je rauw.