Amarant behoort tot de oudste cultuurgewassen ter wereld. De Azteken en Inca's verbouwden hem al als basisvoedsel, voordat de Spaanse veroveraars de teelt tijdelijk verboden. Vandaag maakt deze plant uit de familie van de Amaranthaceae een echte comeback, en terecht: amarant levert zowel voedzame zaden als spinazieachtige bladeren en ziet er met zijn lange, vaak felrode bloemtrossen gewoon prachtig uit. De eenjarige plant vormt een stevige penwortel en wordt afhankelijk van het ras 30 tot 200 cm hoog. De bloeiwijzen kunnen bij sommige rassen tot 60 cm lang worden en hangen sierlijk boogvormig naar beneden. Van juni tot oktober bloeit amarant en trekt daarmee talloze bijen en andere bestuivers aan. Per plant rijpen ontelbare kleine zaadjes, waardoor zelfuitzaai een serieus aandachtspunt is. De zaden bevatten ongeveer 15 % hoogwaardig eiwit met veel lysine, plus ijzer, calcium en magnesium. Ze zijn glutenvrij en je kunt ze koken, poffen of tot meel vermalen. De jonge bladeren smaken aangenaam mild en doen denken aan malse spinazie. Als je gevoelig bent voor oxaalzuur of aanleg hebt voor nierstenen, kun je ze beter met mate eten.
Peter Turner Photography/Shutterstock.com
Cijfers en gegevens
Plant- en oogsttijden van Amarant
Direct zaaienDirect zaaien van Midden Mei tot Eind Mei. Na een teeltperiode van 150 dagen kan de oogst beginnen rond Begin Juli en duurt tot Midden Oktober.
VerplantenVerplanten van Midden Mei tot Eind Mei. Voorzaaien ongeveer 60 dagen voor het uitplanten, ongeveer tussen Midden Maart en Eind Maart. Na een teeltperiode van 150 dagen kan de oogst beginnen rond Midden September en duurt tot Midden Oktober.
Amarant zaaien en planten
Amarant is een lichtkiemer. De fijne zaadjes worden slechts heel dun met aarde bedekt, maximaal 5 mm diep. Meng de zaden voor het zaaien met wat zand, dan verdelen ze zich gelijkmatiger. Druk na het zaaien licht aan en houd de grond gedurende de hele kiemfase vochtig. Bij een optimale temperatuur van 18 tot 22 °C verschijnen de eerste kiemplantjes na ongeveer 8 tot 14 dagen. Vanaf circa 13 °C kiemt amarant nog wel, maar het duurt dan aanzienlijk langer.
Planting 1: Wil je vooral bladeren en bloemen oogsten, dan zit je met directe zaai vanaf half tot eind mei helemaal goed. Zodra er geen nachtvorst meer verwacht wordt, gaan de zaden direct de volle grond in. Amarant groeit snel en haalt de kleine voorsprong van voorzaaien moeiteloos in.
Planting 2: Ben je op de graankorrels uit of woon je in een streek met kortere zomers, dan loont het om voor te zaaien. Zaai vanaf maart twee tot drie zaden per potje in voedingsarme zaaigrond en houd de potjes warm. Zodra er twee bladparen ontwikkeld zijn, verspeen je de plantjes. Pas na de ijsheiligen, vanaf half mei, mogen de jonge planten naar buiten, want vorst verdraagt amarant absoluut niet. Wees bij het verplanten een beetje voorzichtig, want de penwortel reageert gevoelig op beschadiging.
Of je nu direct zaait of voorzaait, houd ongeveer 40 cm afstand tussen de planten aan, bij extra hoge rassen gerust 50 cm. De rijafstand ligt tussen 30 en 50 cm.
Standplaats en bodem
Amarant houdt van warmte en zon. Een volledig zonnige, beschutte plek is ideaal, bijvoorbeeld tegen een warmte-opslaande huismuur. In halfschaduw groeit de plant ook, maar de bloei is daar duidelijk minder uitbundig.
De grond moet los, goed doorlatend en diep zijn. Een flinke schep compost voor het planten doet wonderen. Wateroverlast leidt snel tot wortelrot. Dankzij zijn diepe penwortel kan amarant verrassend goed tegen korte droge periodes. Toch moet je in hete zomers regelmatig gieten. In een pot kan op hete dagen zelfs dagelijks water geven nodig zijn.
Onder 8 °C stopt amarant praktisch met groeien, en bij de eerste vorst is het afgelopen. Overwinteren lukt helaas niet.
Goede en slechte buren van Amarant
Komkommerachtigen zoals komkommer, courgette en pompoen behoren tot de beste partners voor amarant. Door zijn hoge groei biedt hij ze windbescherming en lichte schaduw, terwijl de bodembedekkers de grond tegen uitdroging beschermen. Houd minstens 50 cm afstand aan.
Maïs is een andere droompartner. Beide planten houden van warmte en hebben verschillende voedingsbehoeften. In de traditionele milpa-systemen van Mexico werden ze al eeuwenlang samen geteeld. Amarant trekt bovendien roofloopkevers aan die maïsplagen in toom houden.
Bonen passen er ook goed bij, omdat ze de bodem verrijken met stikstof. Basilicum en oregano verdrijven bladluizen met hun etherische oliën en trekken tegelijkertijd bestuivers aan. Kropsla profiteert ook van de lichte schaduw die hoge amarantplanten werpen, waardoor hij minder snel doorschiet.
Kruisbloemigen zoals broccoli, bloemkool en kool moet je juist op afstand houden. Als zware feeders concurreren ze hevig om voedingsstoffen. Wetenschappelijke literatuur bevestigt dit. Venkel is ook een slechte buur, omdat hij via zijn wortels groeiremmende stoffen afgeeft. En andere Amaranthaceae zoals spinazie, snijbiet of rode biet delen dezelfde plagen en ziektes met amarant.
Voorgangers en opvolgers van Amarant
Amarant behoort net als spinazie, snijbiet en rode biet tot de Amaranthaceae. In de moestuin is een teeltpauze van 2 tot 3 jaar aan te raden voordat je op dezelfde plek weer planten uit deze familie teelt. Dit voorkomt bodemgebonden ziektes en eenzijdige uitputting van voedingsstoffen.
Hij groeit probleemloos na zware feeders zoals kool of pompoen, maar te veel stikstof kan de afrijping van de zaden vertragen.
Na amarant profiteren wortelgroenten zoals wortelen of pastinaken van de diepe grondbewerking die de penwortel achterlaat. Let op de forse zelfuitzaai en knip de bloeiwijzen af voordat de zaden volledig rijp zijn.
Rassen
Het rassenaanbod bij amarant is indrukwekkend, van compacte potplanten tot imposante solitairen. Voor kleine tuinen en bakken is 'Green Thumb' met slechts 30 tot 50 cm hoogte en lichtgroene bloeiwijzen een prima keuze. Wie het klassiek wil, kiest voor 'Love Lies Bleeding' met zijn afhangende, purperrode bloemkwastjes op 60 tot 100 cm hoogte.
Van de soort Amaranthus cruentus komt 'Velvet Curtains', een dieprood, bakgeschikt ras van 100 tot 150 cm hoogte. 'Bärnkrafft' is het enige door het Duitse Bundessortenamt toegelaten ras en is geschikt voor serieuze graanteelt. Echt spectaculair wordt het met 'Elefantenkopf' (A. hypochondriacus), die donkerrode bloeiwijzen tot 200 cm hoogte duwt.
Voor bladoogst is 'Roter Meier' (A. lividus var. rubrum) een goede keuze met bijzonder malse, spinazieachtige bladeren. De soort Amaranthus tricolor brengt met 'Illumination' een ras voort waarvan het brons-rood-gouden blad bijna te mooi is om te oogsten. Of je nu een bladgroente, graanleverancier of sierplant zoekt, er is altijd een passend ras te vinden.
Verzorging en bemesting
Amarant is makkelijk in onderhoud, maar de jonge plantjes groeien langzaam en worden snel overwoekerd door onkruid. Regelmatig wieden en een laagje stro als mulch helpen in de eerste weken. Giet gelijkmatig, zonder wateroverlast. Ondersteun hoge rassen vanaf zo'n 80 cm op tijd. Het aanaarden van de basis, net als bij aardappelen, verbetert de stevigheid.
Qua bemesting volstaat een organische basisvoorziening van compost en hoornmeel voor het planten. Geef indien nodig elke twee tot drie weken verdunde brandnetelgier. Stikstofrijke kunstmest stimuleert alleen de bladgroei ten koste van de zaadvorming.
Ziekten en plagen
Amarant is robuust en slakken laten hem meestal links liggen. De meest voorkomende plaag zijn bladluizen, die zich op de groeitopjes en de onderkant van de bladeren vestigen. Je herkent ze aan plakkerige bladeren en kleine groen-zwarte kolonies. Een oplossing van groene zeep werkt snel, en een afkooksel van heermoes helpt preventief. Lieveheersbeestjes en gaasvliegen doen de rest.
Echte meeldauw verschijnt als een witte, melige laag op de bladeren. Een mengsel van verse melk en water in de verhouding 1:8 lost het probleem op. Wortelrot treedt alleen op bij wateroverlast; aangetaste planten moet je helemaal verwijderen.
In de mengteelt houden aromatische kruiden zoals basilicum bladluizen op afstand, terwijl afrikaantjes nematoden in de bodem onderdrukken.
Oogst en verwerking
De jonge bladeren van amarant kun je al zo'n 8 weken na het zaaien oogsten. Voor de bloei smaken ze het malst en het mildst. Pluk regelmatig losse bladeren — dat stimuleert de plant om nieuw blad te vormen. Oogst de bladeren als het kan 's avonds, dan is het nitraatgehalte het laagst. Bereid ze zoals spinazie: kort blancheren of stoven, klaar. De bloeiwijzen kun je in het knopstadium oogsten, tussen juli en september. Gepaneerd en gebakken in de pan zijn ze een echte delicatesse die je niet snel vergeet. Voor de zaadoogst wacht je tot september of oktober, wanneer de vruchtaren droog en broos worden. Knip ze af, laat ze nog ongeveer een week nadrogen en klop de piepkleine zaadjes eruit. Een fijne zeef helpt bij het schoonmaken. Was de zaden voor het koken grondig om bitterstoffen en fytinezuur te verminderen. Kook ze vervolgens met drie keer hun volume aan water gedurende 20 tot 30 minuten op laag vuur. Om ze te poffen doe je de droge zaden in kleine porties in een hete pan zonder vet. Bewaar de gedroogde zaden luchtdicht, koel en donker. En vergeet niet: amarant zaait zichzelf massaal uit. Wil je dat niet, knip dan de bloeiwijzen op tijd af, voor ze volledig rijp zijn.