Généralités
Le maïs est originaire du Mexique, où il est la plante cultivée la plus importante depuis des temps immémoriaux. Depuis la découverte des Amériques, il s'est répandu dans le monde entier et constitue un aliment de base en Afrique et en Amérique du Sud. Dans le bassin méditerranéen, il enrichit aussi la cuisine dans de nombreux plats.
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Chiffres et données
Périodes
Semis direct de Mi Avril à Mi Mai. Repiquage de Mi Mai à Fin Mai. Pré-culture environ 30 jours avant le repiquage, approximativement entre Mi Avril et Fin Avril. Après une période de culture de 100 jours, la récolte peut commencer vers Fin Juillet et se poursuit jusqu'à Fin Septembre.
Semis et plantation
Au potager, il vaut mieux semer en plusieurs rangs courts disposés en bloc, afin que la pollinisation par le vent soit plus efficace et que de nombreux grains se forment. Place les grains à 3 cm de profondeur et à 15 cm d'écartement, puis éclaircis à 30 cm. Laisse 45 cm entre les rangs.
Emplacement et sol
Il lui faut un emplacement ensoleillé, avec un sol profond, humifère et riche en nutriments. Attention : les plants peuvent atteindre 3 m de hauteur et risquent de faire de l'ombre aux plantes voisines. Prépare le sol avec beaucoup de compost et une poignée d'engrais organique par mètre carré.
Voisinage
Les laitues, les haricots, les concombres et les tomates sont de bons voisins, tandis que les pois, les radis et le céleri s'entendent mal avec le maïs.
Rotation des cultures
Variétés
On trouve dans le commerce du maïs doux, du maïs à polenta et du maïs à popcorn en semences. À la culture, ils se distinguent très peu les uns des autres.
Entretien et fertilisation
L'essentiel est de maintenir les jeunes plants sans mauvaises herbes. Lorsqu'ils atteignent environ 30 cm de hauteur, butte-les pour qu'ils développent davantage de racines adventives et tiennent mieux. Apporte un nouvel engrais d'ici juillet. Le paillage, par exemple avec des tontes de gazon, aide à limiter les mauvaises herbes et à conserver l'humidité dans le sol. Arrose par temps sec.
Récolte et transformation
Le maïs doux est prêt à récolter quand les soies sont desséchées et brunes. On peut le cuisiner aussitôt : fais cuire ou griller les épis, puis savoure-les avec du beurre ou du beurre aux herbes. Si tu as planté du maïs à polenta ou du maïs à popcorn, il faut encore patienter jusqu'à ce que les grains soient durs et ne puissent plus être rayés avec l'ongle. Ensuite, laisse-les sécher encore quelques semaines sous un avant-toit bien sec ou dans un grenier. Pour le maïs à polenta, il te faudra un bon moulin. Commence à moudre sur le réglage le plus grossier, puis ajuste jusqu'au degré de finesse souhaité. Pour le maïs à popcorn, égrène simplement les grains et fais-les éclater dans une grande casserole avec couvercle, de l'huile, du beurre et du sucre — ou, pour changer, avec du sel. Ne mets toujours qu'une petite quantité de grains à la fois.