La rhubarbe fait partie des plus anciennes plantes cultivées et provient à l'origine des régions montagneuses d'Asie centrale. Botaniquement, elle appartient à la famille des Polygonacées, ce qui en fait une parente de l'oseille et du sarrasin. En cuisine, on la traite comme un fruit, mais c'est en réalité un légume : on mange les pétioles, pas des fruits. Les grandes feuilles en forme de cœur sont d'ailleurs toxiques et n'ont rien à faire dans ton assiette. En tant que plante vivace, la rhubarbe reste 8 à 10 ans au même endroit et fournit chaque printemps une récolte fiable. C'est un vrai légume pour débutants : robuste, facile d'entretien et tout simplement unique avec son arôme acidulé et frais. Une fois plantée, tu profites d'une récolte régulière pendant de longues années, sans avoir à resemer ou replanter chaque année.
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Chiffres et données
Rhubarbe: périodes de plantation et de récolte
PrintempsRepiquage de Début Mars à Fin Avril. La récolte commence vers Début Avril et se poursuit jusqu'à Fin Juin l'année prochaine.
AutomneRepiquage de Début Octobre à Fin Novembre. La récolte commence vers Début Avril et se poursuit jusqu'à Fin Juin l'année prochaine.
Planter Rhubarbe
En pratique, la rhubarbe se plante presque toujours par division de rhizomes ou sous forme de plant en pot. Le semis est possible, mais rarement pratiqué, car les plantules mettent trois ans ou plus avant de produire. Avec un rhizome acheté ou un jeune plant, tu peux déjà récolter les premières tiges dès la deuxième année.
Deux bonnes périodes s'offrent à toi pour la plantation : en automne, quand le feuillage est mort, la plante peut s'enraciner tranquillement jusqu'au printemps. Le printemps, avant la reprise de la végétation, est aussi un bon moment, surtout pour les plants en pot. Le trou de plantation doit être généreux — environ 50 cm de diamètre — et enrichi de compost bien mûr. Les bourgeons ne doivent être enterrés que de 2 cm environ. Tasse bien la terre ensuite et arrose abondamment.
Chaque plant a besoin d'au moins un mètre carré, idéalement jusqu'à deux mètres carrés, car la rhubarbe devient vraiment imposante au fil des ans. La culture en pot est possible, mais le contenant doit faire au moins 40 à 50 litres. Les variétés compactes s'y prêtent nettement mieux que les grands types standards.
Emplacement et sol
La rhubarbe préfère le plein soleil. Elle pousse aussi à mi-ombre, mais le rendement sera moindre et les tiges ne se coloreront pas aussi bien. Un emplacement abrité du vent est un avantage, surtout dans les endroits très ensoleillés où l'évaporation est élevée.
Côté sol, la rhubarbe aime un terrain profond, riche en humus et avec une bonne capacité de rétention d'eau. En même temps, l'excès d'eau doit pouvoir s'écouler, car la stagnation provoque rapidement la pourriture des racines. Avant la plantation, prends le temps de bien débarrasser le sol des mauvaises herbes vivaces — une fois installées entre les rhizomes, elles sont très difficiles à éliminer. Si ton sol est très compacté, ameublis-le en profondeur et améliore-le avec du compost.
Rhubarbe: bons et mauvais voisins
La laitue est l'un des meilleurs compagnons de la rhubarbe. Les salades à feuilles, peu exigeantes, ne font guère concurrence pour les nutriments et couvrent le sol entre les grandes feuilles de rhubarbe, ce qui maintient l'humidité et limite les mauvaises herbes. L'épinard convient très bien pour les mêmes raisons : système racinaire superficiel, faibles besoins en nutriments et effet couvrant.
Les haricots et les choux sont aussi de bons voisins, car leurs formes de croissance et leurs besoins nutritifs se complètent bien. Les œillets d'Inde, les soucis et les capucines éloignent les parasites comme les pucerons grâce à leurs huiles essentielles, tout en attirant les insectes utiles.
D'autres plantes gourmandes comme les courges, les courgettes ou le maïs ne devraient pas être plantées directement à côté de la rhubarbe. La forte concurrence pour les nutriments peut affaiblir la rhubarbe à long terme.
Rhubarbe: prédécesseurs et successeurs
La rhubarbe occupe une place particulière dans la rotation des cultures. En tant que culture permanente, elle reste 8 à 10 ans au même endroit et n'entre pas dans la rotation annuelle.
La rhubarbe ne supporte pas d'être replantée au même emplacement. Là où de la rhubarbe a déjà poussé, tu dois respecter une pause suffisamment longue avant de replanter.
Quand tu retires la rhubarbe après 8 à 10 ans, commence par régénérer le sol avec un engrais vert. Les cultures peu ou moyennement exigeantes font de bonnes premières cultures suivantes, car le sol a besoin d'une phase de récupération après des années de culture gourmande.
Variétés
Pour les variétés de rhubarbe, c'est surtout la couleur de la chair des tiges qui compte. Les variétés à chair rouge comme 'Holsteiner Blut' ou 'Canada Red' ont généralement un goût plus doux et contiennent moins d'acide oxalique. 'Holsteiner Blut' est une variété éprouvée, bien sucrée et au goût agréable. 'Canada Red' conserve sa couleur rouge même à la cuisson. Si tu cherches quelque chose de spécial, essaie 'Frambozen Rood', dont l'arôme rappelle la framboise et la fraise.
Les variétés à chair verte sont souvent plus productives, mais plus acides. 'Timperley Early' pousse particulièrement tôt et n'a pas besoin d'être épluchée. 'Goliath' produit des tiges jusqu'à un mètre de long, mais a besoin de beaucoup de place.
Pour les estomacs sensibles, il existe des variétés pauvres en acide oxalique comme 'Elmsjuwel' ou 'Elmsblitz'. Et si tu veux prolonger la saison, regarde du côté de 'Livingstone' ou 'Glaskins Perpetual'. Ces variétés se récoltent beaucoup plus longtemps, jusqu'aux premières gelées, et conviennent aussi bien à la culture en pot.
Entretien et fertilisation
En tant que plante gourmande, la rhubarbe a besoin de beaucoup de compost. Dès la plantation, ajoute du compost bien mûr dans le trou. Au printemps avant la reprise, apporte un nouvel engrais, et après la récolte en juin-juillet, la plante apprécie une généreuse portion de 5 à 10 litres de compost par pied. En automne, un paillage de fumier ou de compost lui fait du bien.
Pour l'arrosage, mieux vaut arroser moins souvent mais en profondeur — cela encourage les racines à descendre. En pot, tu devras arroser plus fréquemment mais en plus petites quantités pour éviter la stagnation d'eau.
Si ta rhubarbe monte en fleur, arrache la hampe florale en la tournant au ras du sol. Ne la coupe pas — les surfaces de coupe invitent les agents de pourriture. La floraison coûte beaucoup d'énergie à la plante, au détriment de la production de tiges.
Tous les 7 à 8 ans, divise les rhizomes en automne et replante-les à un nouvel emplacement. Cela rajeunit la plante et te donne en même temps de nouveaux pieds pour le jardin.
Maladies et ravageurs
La rhubarbe est globalement une plante robuste qui pose rarement de sérieux problèmes quand elle est bien entretenue. Les parasites les plus fréquents sont les pucerons, qui causent des dégâts directs mais peuvent aussi transmettre des viroses. Un contrôle régulier permet de détecter une attaque précocement. Le purin d'ortie ou la décoction de prêle sont des remèdes éprouvés. Les œillets d'Inde et les soucis comme plantes compagnes éloignent naturellement les pucerons.
Les chenilles de la noctuelle de l'oseille et de la phalène de la rhubarbe peuvent causer d'importants dégâts au feuillage. Le ramassage à la main ou un traitement à base de neem sont efficaces.
Parmi les maladies, les viroses sont les plus redoutées — reconnaissables aux taches blanches ou colorées sur les feuilles. Tu dois éliminer complètement les plantes atteintes et les jeter avec les ordures ménagères, pas au compost. La pourriture des racines causée par les bactéries Erwinia et la pourriture du collet due au Phytophthora apparaissent presque toujours en cas de stagnation d'eau, ce qui montre une fois de plus l'importance d'un bon drainage. Le mildiou et les taches foliaires causées par Ramularia surviennent surtout quand les plants sont trop serrés et que l'air circule mal.
Au fait : tu peux utiliser les feuilles de rhubarbe elles-mêmes comme produit phytosanitaire. Une décoction de 500 g de feuilles dans 3 litres d'eau aide contre les pucerons noirs du haricot et la teigne du poireau.
Récolte et transformation
Ne récolte pas avant la deuxième année après la plantation. La première année, laisse la plante complètement tranquille pour qu'elle puisse bien s'installer. La principale saison de récolte va d'avril au 24 juin, la Saint-Jean. Après cette date, on ne récolte traditionnellement plus, car la teneur en acide oxalique augmente au fil de la saison et la plante a besoin du reste de la période de végétation pour se régénérer. Les tiges sont prêtes à être récoltées quand le tissu foliaire entre les nervures est complètement déployé et que la feuille paraît large et plate. Ne coupe pas les tiges — saisis-les à la base et tourne-les délicatement pour les détacher. Par récolte, ne prélève pas plus d'un tiers à la moitié des tiges présentes. La plante a besoin des feuilles restantes pour sa photosynthèse. Retire les feuilles directement après la récolte — elles sont toxiques. Ne mange pas la rhubarbe crue. Un court blanchiment réduit nettement la teneur en acide oxalique et rend les tiges plus digestes. Les jeunes tiges du début de saison sont généralement moins acides que les tardives. Les personnes souffrant de problèmes rénaux, de goutte ou de rhumatismes ne devraient consommer la rhubarbe qu'avec modération. Pour congeler la rhubarbe, coupe les tiges en morceaux, blanchis-les brièvement environ 3 minutes, laisse-les refroidir et congèle-les. Si tu pré-congèles les morceaux individuellement sur une planche, ils ne colleront pas entre eux.