Le basilic (Ocimum basilicum) appartient à la famille des Lamiacées et c'est sans doute l'une des herbes aromatiques les plus populaires qui soit. Il est probablement originaire du nord-ouest de l'Inde et on le cultive depuis plus de 2 000 ans. Au sein de l'espèce Ocimum basilicum, la diversité est remarquable : types génois à grandes feuilles, variétés à feuilles rouges, formes à feuilles de laitue avec de grandes feuilles souples, et variétés compactes en boule. Selon la variété, la palette de saveurs va du classique aromatique au poivré, en passant par le légèrement sucré. Sous nos latitudes, le basilic se cultive en annuelle car il supporte mal le froid et ne survit pas à l'hiver en pleine terre. Selon la variété, la plante peut atteindre entre 20 et 60 cm de hauteur. Le basilic a des besoins nutritifs plus élevés que beaucoup d'autres herbes et fait partie des plantes moyennement gourmandes. Les huiles essentielles contenues dans les feuilles, dont le linalol, l'estragole, l'eugénol et le cinéole, créent cet arôme typique et agissent en même temps comme répulsif naturel contre les ravageurs au potager. Au jardin, le basilic n'est pas qu'une herbe aromatique, c'est aussi un précieux compagnon de culture. Ses fleurs très parfumées attirent les abeilles et autres pollinisateurs, ce qui favorise la pollinisation dans tout le massif.
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Chiffres et données
Basilic: périodes de plantation et de récolte
Plein airSemis direct de Mi Mai à Fin Juillet. Repiquage de Mi Mai à Fin Juin. Pré-culture environ 45 jours avant le repiquage, approximativement entre Début Avril et Mi Mai. Après une période de culture de 60 jours, la récolte peut commencer vers Début Juillet et se poursuit jusqu'à Fin Octobre.
SerreSemis direct de Début Avril à Fin Juillet. Repiquage de Début Mai à Fin Juin. Pré-culture environ 45 jours avant le repiquage, approximativement entre Mi Mars et Mi Mai. Après une période de culture de 60 jours, la récolte peut commencer vers Début Juin et se poursuit jusqu'à Fin Octobre.
Semer et planter Basilic
Le basilic est un semis de lumière, ce qui signifie que tu disperses les graines sur la terre humide et tu les presses légèrement, mais sans les recouvrir de terre. À partir de mi-mars, tu peux commencer les semis à l'intérieur dans des barquettes ou de petits pots sur le rebord de fenêtre. La température de germination doit se situer entre 18 et 22 °C et ne pas descendre en dessous de 13 °C. Au bout d'environ deux semaines, les premiers semis apparaissent. Garde le substrat régulièrement humide mais pas détrempé, car trop d'humidité provoque rapidement la fonte des semis chez ces plantules fragiles.
Après environ quatre semaines, tu peux repiquer les plantules dans un substrat plus riche en nutriments. En pot, un terreau riche convient mieux qu'un terreau maigre pour herbes aromatiques. Les jeunes plants vigoureux ne doivent aller en pleine terre qu'après les Saints de glace, donc à partir de mi-mai à fin mai. L'espacement doit être d'environ 20 cm sur le rang et 25 cm entre les rangs. Le semis direct au potager est possible de mi-mai à juin, une fois les Saints de glace passés et les températures du sol suffisamment chaudes en continu.
Les pots achetés en supermarché contiennent en général beaucoup trop de plants dans un espace réduit. Tu peux diviser délicatement la motte et les replanter. Notre expérience montre cependant que tu dois d'abord les habituer à la vraie lumière.
Emplacement et sol
Le basilic adore la chaleur et a besoin d'un emplacement ensoleillé à mi-ombragé, si possible à l'abri du vent. Il se plaît particulièrement contre un mur exposé au sud, dans un bac surélevé ou sous serre. En dessous de 10 °C, il arrête de pousser et subit des dégâts.
Le sol doit être meuble et bien drainé. Avant de planter en pleine terre, ça vaut le coup d'incorporer du compost. L'eau stagnante est le pire ennemi de cette plante et entraîne presque inévitablement la pourriture des racines et des problèmes fongiques.
Basilic: bons et mauvais voisins
La tomate et le basilic forment un duo de rêve en culture associée. Les huiles essentielles du basilic repoussent la mouche blanche et peuvent réduire le mildiou sur les tomates. En même temps, le basilic profite du microclimat sous les plants de tomates bien développés.
Le concombre est un partenaire tout aussi excellent : le basilic protège les concombres contre le mildiou précoce et ses fleurs favorisent la pollinisation. La courgette et le fenouil s'associent aussi bien avec le basilic, car ils ont des besoins en chaleur similaires et ne se gênent pas dans le massif. Le poivron et l'aubergine complètent la gamme des voisins amateurs de chaleur, car ces trois cultures ont des exigences similaires en termes de chaleur et d'humidité.
Les choux comme le chou-rave ou le brocoli profitent aussi du voisinage, car les substances aromatiques du basilic tiennent divers ravageurs à distance.
Basilic: prédécesseurs et successeurs
Tu ne devrais pas planter le basilic au même endroit plusieurs années de suite, car des agents pathogènes peuvent s'accumuler dans le sol.
Variétés
La diversité variétale du basilic est impressionnante. Le basilic génois classique avec ses grandes feuilles souples incarne la cuisine italienne et c'est probablement la variété la plus répandue. Il existe aussi des variétés à feuilles rouges comme 'Dark Opal' au feuillage violet foncé et au goût plus intense, des types compacts en boule pour les petits contenants, et des formes à feuilles de laitue à l'arôme particulièrement doux. Certaines variétés ont besoin de plus de chaleur que d'autres — le basilic rouge, par exemple, demande beaucoup de chaleur pour bien se développer.
Bon à savoir : en plus des variétés d'Ocimum basilicum, il existe plusieurs espèces de basilic distinctes avec leurs propres noms botaniques, parfois vendues sous l'appellation générale de « basilic ». Le basilic citron (Ocimum americanum) avec son fin arôme d'agrumes est une espèce annuelle à part entière. Le basilic grec en buisson (Ocimum basilicum var. minimum) reste compact, a de petites feuilles et passe pour plus robuste. Le basilic thaï Horapha (Ocimum basilicum var. thyrsiflorum) apporte des notes anisées à la cuisine asiatique. Le basilic sacré ou Tulsi (Ocimum tenuiflorum, aussi connu sous le nom d'Ocimum sanctum) est très apprécié dans la tradition médicinale indienne et constitue botaniquement une tout autre espèce. Le basilic arbre (Ocimum gratissimum) d'Afrique est une autre espèce distincte à l'arôme camphré. Ces espèces se distinguent d'Ocimum basilicum non seulement par leur goût, mais aussi parfois considérablement par leurs exigences en matière de soins et d'emplacement.
Entretien et fertilisation
Avec sa grande surface foliaire, le basilic a un bon besoin en eau mais ne supporte pas l'eau stagnante. Arrose de préférence au niveau du sol pour que les feuilles restent sèches. Des feuilles mouillées par temps frais, c'est une invitation aux maladies fongiques.
Pour une croissance vigoureuse, le basilic a besoin d'un bon apport en azote.
Retire régulièrement les vieilles feuilles dans la partie basse de la plante. Ça améliore la circulation de l'air et prévient les problèmes fongiques. Faire hiverner Ocimum basilicum à l'intérieur ne fonctionne généralement pas à cause du manque de lumière, car l'espèce est annuelle et meurt après la floraison.
Maladies et ravageurs
Les problèmes les plus fréquents avec le basilic sont presque toujours liés à un excès d'humidité. La fonte des semis (causée par divers champignons, dont Pythium) touche surtout les jeunes plants quand le substrat est trop mouillé. Les tiges ramollissent à la base et les plantules s'effondrent. Tu peux prévenir cela en arrosant avec parcimonie et en assurant un bon drainage.
La septoriose provoque des taches brunes qui s'étendent rapidement et font dessécher le feuillage. Le champignon a particulièrement la partie belle par temps chaud et humide. Le virus de la mosaïque de la luzerne se manifeste par des éclaircissements en mosaïque et des déformations des feuilles, et il est souvent transmis par les pucerons.
Les pucerons sucent la sève et laissent du miellat collant. En cas de forte infestation, les feuilles ne sont plus bonnes à consommer. Les mouches mineuses pondent leurs œufs dans les feuilles, et leurs larves creusent des galeries dans les tissus.
En règle générale : si tu veilles à une bonne circulation de l'air, que tu arroses au niveau du sol et que tu ne serres pas trop les plants, tu auras évité la plupart des problèmes en amont. La culture associée avec les tomates aide en plus, car le microclimat sous les plants de tomates est souvent plus favorable.
Récolte et transformation
À la récolte, coupe l'extrémité de la tige juste au-dessus d'un nœud foliaire. Deux nouvelles pousses vont se développer à partir de ce nœud, la plante se ramifie et reste touffue. À chaque récolte, ne prélève pas trop d'un coup pour que la plante ait le temps de récupérer. Le basilic s'utilise de préférence frais, car l'arôme diminue fortement au séchage. Pour le congeler, hache les feuilles et mets-les avec un peu d'eau dans des bacs à glaçons. Tu peux aussi conserver les feuilles dans de l'huile au réfrigérateur.