Cultiver Cresson de fontaine

Le cresson de fontaine se trouve désormais presque partout dans le monde, au bord d'eaux peu profondes et propres avec peu de courant, comme les sources. C'est une plante vivace qui reste verte en hiver, et qui peut donc contribuer à une alimentation équilibrée même pendant les mois froids. Il contient entre autres beaucoup de vitamine C et des minéraux importants comme l'iode. Il renferme aussi des métabolites secondaires comme les huiles de moutarde, qui lui donnent son goût piquant. Ses nombreux composants en font aussi une plante médicinale précieuse. Il aide entre autres à faire baisser la fièvre, a un effet diurétique et expectorant. Il soulage aussi les troubles digestifs et peut s'appliquer en usage externe sous forme de teinture contre les eczémas.

Tu vois deux périodes de plantation pour le cresson de fontaine, parce qu'il se cultive de deux façons très différentes. Celle qui te convient dépend de la présence ou non d'un point d'eau dans ton jardin.

Repiquage concerne la culture en pleine terre ou en bac. Là, tu traites le cresson comme une herbe annuelle ordinaire : planté au printemps, récolté pendant l'été et l'automne, terminé en hiver. La plante n'y est pour rien, c'est la faible quantité d'eau qui pose problème. Un bac gèle entièrement en hiver, un ruisseau non. À cela s'ajoute que l'eau stagnante se réchauffe en été et perd son oxygène. Les racines le supportent mal, les feuilles jaunissent. C'est pourquoi, en pleine terre et en bac, on repart le plus souvent sur de nouveaux plants chaque année.

Vivace concerne la culture dans un ruisseau ou au bord d'un bassin. Là, la plante reste en place pendant des années. Elle garde ses feuilles en hiver, l'eau protège les racines du gel, et de nouvelles racines se forment à chaque nœud de tige immergé. La colonie se maintient donc toute seule. La première année, il faut un peu de temps avant qu'elle soit assez vigoureuse ; dès la deuxième année, tu peux récolter à partir de septembre.

Dans les deux cas, on plante à partir de début mai, une fois les gelées passées. Au bord de l'eau, tu peux planter jusqu'à fin septembre ; en pleine terre et en bac, termine plutôt fin août, pour avoir encore quelque chose à récolter avant l'hiver.

Pour les jeunes plants, tu as deux possibilités. La plus simple, ce sont les boutures : en été, prélève quelques pousses sur une plante existante et enfonce-les dans une terre très humide. Elles s'enracinent seules et très vite. La deuxième possibilité est le semis. Les graines sont minuscules et germent à la lumière : tu les répands simplement sur la terre et tu les tasses légèrement, sans les recouvrir. Elles lèvent au bout de deux semaines environ.

L'ordre compte : au début, élève les plants sans beaucoup d'eau, juste dans un substrat régulièrement humide. Ce n'est qu'une fois les boutures enracinées ou les semis assez grands qu'ils passent dans l'eau. Tu remontes ensuite le niveau d'eau petit à petit, au fur et à mesure que les plantes poussent. Les pointes des pousses doivent toujours dépasser.

Espace les plants d'environ 10 cm, et compte 30 cm entre les rangs si tu en fais plusieurs. En général, tu n'as pas besoin d'éclaircir, car les fines graines se répartissent bien d'elles-mêmes. Si les semis sont malgré tout trop serrés, tu peux les écarter trois à quatre semaines après la levée.

Le cresson de fontaine, tout comme le wasabi, est un cas un peu particulier en culture. Il aime l'humidité, voire les pieds dans l'eau, comme son nom le laisse deviner. Il préfère une eau fraîche, claire et courante. Si tu as un petit ruisseau ou un bassin frais, c'est l'emplacement idéal.

Tu peux aussi le cultiver avec plus d'efforts en terre ou dans un bac à eau, à condition de maintenir la terre constamment très humide ou de renouveler régulièrement l'eau du bac pour qu'elle ne chauffe pas trop. Le rendement et la durée de vie en souffrent cependant souvent beaucoup.

Le cresson de fontaine ne se fertilise pas. Il puise ses nutriments dans l'eau et dans l'humus du sol, cela lui suffit. Dans un bassin, l'engrais est même nuisible, car il profite aux algues. La seule exception est une plate-bande sans arrivée ni écoulement d'eau : là, tu incorpores un peu de compost au moment de la préparer.

L'entretien consiste surtout à ne jamais laisser sécher. Au bord d'un ruisseau, cela se règle tout seul, tu n'as pratiquement qu'à récolter. En pleine terre, arrose régulièrement et en profondeur, le sol doit rester en permanence boueux et humide.

C'est le bac qui demande le plus de travail. Si l'eau stagne trop longtemps, elle perd son oxygène et devient trouble. La fréquence des changements dépend surtout de la température. À un emplacement chaud en été, change l'eau tous les deux jours ; à l'ombre et à la saison fraîche, beaucoup moins souvent suffit. Veille simplement à ce que l'eau reste claire et ne sente pas mauvais.

Une deuxième raison de renouveler l'eau, c'est l'hygiène : dans une eau stagnante, des bactéries peuvent se fixer sur la plante, et le cresson se mange cru.