Généralités
L'artichaut fait partie de la famille des chardons. On mange le fond et la chair tendre à la base des bractées. Il faut cueillir au bon moment, avant que les fleurs ne s'ouvrent trop. Cela dit, la fleur est aussi spectaculaire et magnifique — énorme et d'un bleu éclatant. Donc si tu as raté le moment de la récolte, tu peux encore profiter des fleurs. C'est pour cette raison, et grâce à sa taille imposante, ses feuilles intéressantes et sa silhouette, qu'on le cultive aussi comme plante ornementale et comme plante médicinale. Les extraits de la plante améliorent le taux de cholestérol et peuvent nettement améliorer une sécrétion biliaire perturbée. Ce qui contribue peut-être aussi à l'effet protecteur pour le foie qu'on attribue à cette plante médicinale.
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Chiffres et données
Périodes
PrintempsRepiquage de Mi Avril à Fin Avril. Pré-culture environ 40 jours avant le repiquage, approximativement entre Début Mars et Mi Mars. Après une période de culture de 120 jours, la récolte peut commencer vers Début Juillet et se poursuit jusqu'à Fin Octobre.
PrintempsAprès une période de culture de 120 jours, la récolte peut commencer vers Mi Juin et se poursuit jusqu'à Fin Octobre l'année prochaine.
Semis et plantation
Sème 3 graines par pot à environ 6 cm de profondeur, puis ne garde que la plante la plus vigoureuse. Quand elle a environ 3 à 5 vraies feuilles en avril, tu peux la repiquer en pleine terre.
Normalement, on les démarre en intérieur de début à mi-mars pour les repiquer de mi à fin avril. Les périodes indiquées ici se réfèrent à une culture pluriannuelle. L'artichaut fleurit généralement dès la première année, mais en juillet et avec beaucoup moins de boutons. Pour obtenir une floraison plus abondante, il faut faire hiverner les plants. La plante atteint le sommet de sa floraison vers sa 4e année. Après, elle décline nettement. Au fil des ans, tu peux aussi prélever des rejets sur le pied mère, les cultiver en pot jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être repiqués, et ainsi les multiplier.
Tu peux essayer d'obtenir une floraison abondante dès la première année. Pour cela, il faut les démarrer en intérieur de début à fin janvier, puis les repiquer en mi/fin avril. Ils fleurissent alors dès juin et avec plus de boutons. C'est comme ça qu'on fait dans la culture commerciale annuelle.
Emplacement et sol
L'artichaut a besoin d'un emplacement chaud, en plein soleil et abrité, avec un sol profond et riche en nutriments. Prépare le sol avec une bonne dose de compost ou de fumier bien décomposé. Et il lui faut de la place — environ un mètre carré.
Rotation des cultures
Entretien et fertilisation
L'artichaut aime un climat chaud et humide. On ne peut pas faire grand-chose contre la météo. Alors garde les plants bien humides en permanence, mais sans eau stagnante, et humidifie peut-être les feuilles de temps en temps. Un ou deux apports d'engrais avant la floraison en juin/juillet seront aussi les bienvenus.
Tu peux bien sûr aussi faire hiverner les artichauts semés en janvier. Pour un hivernage en extérieur, il faut un climat doux de type viticole. Soit tu coupes les feuilles sans toucher aux feuilles du cœur, soit tu les attaches ensemble lâchement en haut. Ensuite, butte de la terre autour du pied et recouvre le tout d'une couche de feuilles mortes. Avec cette méthode, il faut dégager les plants vers mi/fin avril. Comme alternative, déterre la plante, raccourcis les feuilles et fais-la hiverner dans une caisse avec du sable humide, dans une cave fraîche, un garage ou une serre avec protection antigel. Ne la laisse pas se dessécher.
Tu peux même essayer de la cultiver en pot. Mais il faut un pot vraiment grand et profond, car l'artichaut développe une longue racine pivotante. Donc au moins 50 litres. Tu peux alors le faire hiverner avec son pot dans du sable humide. L'artichaut supporte jusqu'à -5°C. Mais les jeunes plants en cours de culture pas encore.
Récolte et transformation
La récolte commence avec le semis précoce fin juin, avec la pleine saison en juillet/août. Avec le semis plus tardif, elle commence fin juillet, avec la pleine saison en août/septembre. Les années suivantes, ce sera quelque part entre les deux. Récolte d'abord les boutons les plus hauts de l'artichaut. Cueille-les quand les bractées sont encore fermées mais que leurs pointes commencent à brunir. Plus bas, les boutons deviennent un peu plus petits. Mais tu peux tous les ramasser. Les boutons se conservent au réfrigérateur environ 2 semaines. Fais cuire les boutons environ une demi-heure dans de l'eau salée et sers-les avec toutes sortes de sauces. Détache les bractées une par une — elles se détachent facilement après la cuisson — trempe la partie charnue du bas dans la sauce de ton choix et racle le tout avec les dents. On ne mange pas la partie dure du haut de la bractée. À la fin, quand tu arrives aux filaments, le fameux foin, enlève-les. En dessous se trouve le fond d'artichaut. Coupe-le en morceaux selon sa taille et déguste-le aussi avec la sauce. Bon appétit !