Cultiver Endive

L'endive appartient à la famille des chicorées et est une parente des chicorées sauvages aux fleurs le plus souvent bleues. Ce sont des plantes médicinales qui ont notamment un effet antidouleur et d'autres effets positifs sur la santé. On tire aussi de ses parentes le café de chicorée, réputé très bon pour la santé.

Mais revenons à l'endive en tant que salade – sa culture n'est pas si simple. Elle ne pousse pas au jardin comme tu la connais au supermarché.

L'endive se cultive en deux étapes, et c'est justement ce qui déroute beaucoup de jardiniers au premier essai. Comme je l'ai dit, ce qui pousse dans la planche n'est pas ce que tu manges ensuite. Au potager, tu ne récoltes que la racine ; le chicon clair et croquant arrive plus tard, à l'obscurité.

La première étape se joue au potager. Sème directement en place, de préférence en mai, dès que la surface du sol atteint 14 degrés. Tu peux te passer du semis en godet et du repiquage, car l'endive forme une forte racine pivotante et supporte mal d'être déplacée. Trace des sillons peu profonds espacés de 30 à 40 centimètres et dépose les graines à environ 15 mm de profondeur.

Les premières plantules sortent au bout de huit à quatorze jours. Éclaircis alors les plants pour ne garder qu'un pied tous les 10 à 15 centimètres sur le rang. S'ils sont plus serrés, les racines restent fines, et des racines fines ne donneront jamais de belles endives. Au final, tu as besoin de racines de 3 à 6 centimètres de diamètre ; en dessous, le forçage donne de mauvais résultats.

La phase au potager s'achève entre septembre et octobre. Les feuilles extérieures jaunissent, c'est ton signal. Sors les racines de terre avec précaution à la fourche-bêche, elles doivent rester le plus intactes possible. Coupe ensuite le feuillage à environ cinq centimètres au-dessus de la racine, sans jamais blesser le petit bourgeon au centre. C'est de lui que naîtra l'endive. Laisse les racines sécher à l'air deux à trois jours, puis stratifie-les dans du sable humide, au frais entre 0 et 5 degrés, à l'obscurité et hors gel. Elles se conservent ainsi jusqu'à huit mois.

Vient alors la deuxième étape, le forçage. Avant d'être forcées, les racines ont besoin d'au moins une semaine de repos au froid ; on commence généralement à partir de décembre. L'avantage : tu n'es pas obligé de tout forcer d'un coup. Sors simplement quelques racines du stock par lots, et tu récolteras des endives fraîches pendant des semaines au lieu de tout avoir en même temps.

Pour le forçage, place les racines debout et bien serrées les unes contre les autres dans un seau ou une caisse percée de trous de drainage, comble avec de la terre humide et maintiens 12 à 18 degrés. Le plus important, c'est l'obscurité totale. Elle empêche la formation de chlorophylle et de lactucopicrine, la substance amère, et c'est exactement pour cela que les chicons restent pâles et doux. Dès que la lumière entre, ton endive devient amère.

La façon de couvrir dépend de la variété. Les anciennes variétés comme Brüsseler Witloof ont besoin d'une couche de 15 à 20 centimètres de sable ou de terre dans laquelle elles poussent. Sans cette couche, elles ne forment que des têtes lâches. Les variétés plus récentes comme Etardo, Robin ou Schriek forment aussi des chicons fermes à l'air libre ; un couvercle opaque ou un film noir suffit. Au bout de trois à quatre semaines, les chicons sont prêts à être récoltés, un par racine.

Pendant l'été, l'entretien reste simple. Arrose régulièrement, binne tant que les feuilles n'ont pas encore refermé les rangs, et reste sobre sur la fertilisation. Trop d'azote donne certes de grosses racines, mais celles-ci ne produisent ensuite que des chicons lâches et décevants. Du compost avant le semis suffit largement.