Le souci officinal appartient à la famille des Astéracées et provient probablement du bassin méditerranéen. Il est arrivé en Europe centrale vraisemblablement au cours des croisades, à la fin du 11e siècle. Depuis, il s'est imposé comme un élément incontournable des jardins paysans et on ne pourrait plus les imaginer sans lui. On le connaît aussi sous le nom de calendula, d'après son nom latin Calendula officinalis. Au jardin, le souci est un véritable couteau suisse. Ses racines pivotantes s'enfoncent jusqu'à 70 cm de profondeur et ameublissent durablement le sol. Par ses racines, il libère des saponines qui repoussent les nématodes nuisibles. Cela en fait un excellent engrais vert et un vrai guérisseur du sol. Plus de 50 espèces d'abeilles sauvages et de nombreux papillons profitent de son abondante offre en pollen et en nectar. Les syrphes et les chrysopes y trouvent de la nourriture, et leurs larves dévorent à leur tour les pucerons, ce qui crée une protection naturelle des plantes. L'odeur caractéristique de la plante tient aussi les taupins et les aleurodes du chou à distance. Le souci a été élu plante médicinale de l'année en Allemagne en 2009. Dès le 12e siècle, Hildegarde de Bingen avait déjà documenté ses propriétés curatives. Les pétales sont comestibles et s'utilisent de multiples façons en cuisine. Pour les chats en revanche, la plante est toxique en raison de ses huiles essentielles.
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Chiffres et données
Souci officinal: périodes de plantation et de récolte
ÉtéSemis direct de Début Avril à Mi Août. Repiquage de Mi Mai à Fin Juin. Pré-culture environ 60 jours avant le repiquage, approximativement entre Mi Mars et Fin Avril. Après une période de culture de 75 jours, la récolte peut commencer vers Début Juin et se poursuit jusqu'à Fin Octobre.
AutomneSemis direct de Début Septembre à Fin Septembre. Après une période de culture de 75 jours, la récolte peut commencer vers Début Mai et se poursuit jusqu'à Fin Juillet l'année prochaine.
Semer et planter Souci officinal
Le souci est une plante dont les graines germent à la lumière et qui lève de façon fiable à partir de 10 °C. La température optimale se situe entre 15 et 20 °C. Les graines se posent à seulement 5 à 10 mm de profondeur et se pressent légèrement. Les premières plantules apparaissent au bout de deux semaines environ.
Le semis direct en pleine terre est la méthode la plus simple et la plus courante. Tu peux semer d'avril jusqu'en août. Un semis échelonné sur plusieurs semaines prolonge la floraison jusqu'aux premières gelées. Un semis en intérieur est possible dès février ou mars sur le rebord de fenêtre ; les jeunes plants se repiquent au jardin après les Saints de glace, mi-mai.
Un semis d'automne est également possible dans les régions à climat doux et te donnera une floraison particulièrement précoce l'année suivante. Les soucis se ressèment abondamment. Si tu laisses quelques plants en place à l'automne, ils réapparaissent d'eux-mêmes l'année d'après.
Emplacement et sol
Le souci aime les emplacements ensoleillés. En plein soleil, il fleurit le plus abondamment et les couleurs des fleurs sont particulièrement vives. La mi-ombre entraîne moins de fleurs et augmente le risque d'oïdium.
Il se plaît dans les sols meubles, argileux et légèrement riches en nutriments. Le sol doit rester légèrement humide.
Trop d'azote dans le sol rend les plantes molles et moins résistantes, tandis qu'un manque de phosphore et de potassium réduit la floraison.
Souci officinal: bons et mauvais voisins
Le souci n'est généralement pas cultivé comme une culture à part entière, mais planté volontairement comme fleur compagne dans les plates-bandes. Quelques plants isolés ou de petits groupes parmi les légumes et les herbes aromatiques suffisent pour profiter de ses bienfaits.
À côté des tomates, il est particulièrement utile. Ses sécrétions racinaires peuvent réduire les nématodes qui affaiblissent souvent les tomates. Les pommes de terre en profitent aussi : l'odeur du souci peut éloigner les taupins et les doryphores. Les fraisiers apprécient également la protection supplémentaire contre les nématodes. En même temps, il fait aussi un joli effet en bordure de plate-bande.
Auprès des choux comme le chou frisé, le brocoli ou le chou de Milan, il peut aider à repousser les aleurodes du chou. Les concombres, les courges et les courgettes profitent surtout du fait que le souci attire de nombreux pollinisateurs. Avec la bourrache, il assure une belle fréquentation d'insectes dans la plate-bande.
Le persil, les pois et les haricots poussent aussi généralement bien à proximité. Il n'y a pratiquement aucun mauvais voisin.
Souci officinal: prédécesseurs et successeurs
Dans la rotation des cultures, le souci joue un rôle particulier en tant qu'améliorateur du sol. Ses saponines repoussent les nématodes, ses racines pivotantes ameublissent les couches compactées, et après enfouissement, les résidus végétaux se décomposent rapidement.
Le souci ne nécessite aucune pause de culture. Tu peux le planter sans problème au même endroit d'année en année ou le répartir dans la plate-bande. Comme il se ressème volontiers de lui-même, cela se fait souvent tout seul.
Les cultures qui souffrent d'attaques de nématodes en profitent tout particulièrement en succession. Les tomates, les carottes, les pommes de terre et les fraisiers poussent nettement mieux après le souci. Il convient aussi parfaitement comme engrais vert. Pour cela, sème-le entre mars et septembre, laisse-le en place au moins dix semaines, puis enfouis les plantes dans le sol.
Variétés
Pour la préparation de tisanes et de baumes, il existe des variétés spécialement sélectionnées avec une forte teneur en principes actifs. Les variétés orange contiennent généralement plus de caroténoïdes que les jaunes. Si tu veux rendre service aux insectes, choisis des variétés à fleurs simples. Les fleurs doubles sont certes magnifiques, mais elles offrent moins de pollen et rendent l'accès au nectar plus difficile.
Entretien et fertilisation
Le souci fait partie des plantes les plus faciles à entretenir. Coupe régulièrement les fleurs fanées. Cela stimule la plante à produire sans cesse de nouvelles fleurs. Plus tu récoltes, plus elle refleurit généreusement.
Maladies et ravageurs
L'oïdium (Erysiphaceae) est la maladie la plus fréquente chez le souci. Tu le reconnais au dépôt blanc et poudreux sur les feuilles. Il apparaît surtout lorsque les plants sont trop serrés et dans les emplacements mi-ombragés. Une pulvérisation de lait dilué peut aussi aider. Le mildiou (Peronosporaceae) survient parfois également, avec un dépôt plutôt visible sur la face inférieure des feuilles. Retire les parties atteintes.
Côté ravageurs, les pucerons sont les visiteurs les plus fréquents. Le souci supporte généralement bien l'attaque et sert même volontairement de plante-leurre pour détourner les pucerons des cultures potagères. Les chrysopes et les syrphes, attirés par le souci, assurent une régulation naturelle.
Récolte et transformation
Récolte les fleurs du souci dès qu'elles sont complètement ouvertes. La principale période de récolte s'étend de juin à octobre, et avec un semis tardif parfois jusqu'en novembre. Cueille-les de préférence le matin, une fois la rosée évaporée. Récolter régulièrement est le secret d'une longue floraison, car chaque fleur cueillie stimule la plante à en produire de nouvelles. Pour le séchage, détache les ligules (les pétales du pourtour) une à une et étale-les sur du papier ou un cadre de séchage. La méthode la plus douce est le séchage à l'air libre pendant deux à trois jours. Pour un usage médicinal, la température ne doit pas dépasser 35 à 45 °C. Les fleurs sont bien sèches quand la base des fleurs n'est plus souple au toucher et que les pétales se détachent facilement. En cuisine, tu peux ajouter les pétales frais dans les salades, où ils apportent une saveur légèrement salée-amère. Autrefois, ils servaient de substitut bon marché au safran pour colorer le riz ou le beurre. Les boutons floraux se conservent dans le vinaigre et s'utilisent comme ersatz de câpres. N'utilise que les ligules pour cela ; le reste a un goût trop amer. L'utilisation la plus connue est sans doute le baume au souci, qui soulage les écorchures, la peau sèche et les brûlures légères. Les principes actifs qu'il contient, comme les flavonoïdes, les saponines et les huiles essentielles, ont des propriétés anti-inflammatoires et favorisent la régénération cellulaire. En infusion, le souci apaiserait les troubles digestifs. Si tu es allergique aux Astéracées, mieux vaut t'en abstenir. Pour la récolte des graines, attends environ la mi-août, quand les graines sont sèches et se détachent facilement à la main. Conservées dans un bocal en verre au sec et à l'abri de la lumière, elles restent viables trois à quatre ans.