Cultiver Chou-rave

Le chou-rave est un chou dont la tige s'épaissit juste au-dessus du sol pour former une boule ronde. Sa peau est vert clair ou violette, sa chair toujours claire, tendre et douce. En principe, le chou-rave est bisannuel, mais au jardin tu le récoltes quelques semaines seulement après la plantation. Les variétés précoces sont prêtes huit à douze semaines après la plantation, le chou-rave géant pousse jusqu'à l'automne et se conserve. Tu peux aussi manger les jeunes feuilles.

Le chou-rave se sème de préférence en godets. Sème-le à environ 1 cm de profondeur quatre à cinq semaines avant la plantation, à 16 à 20 °C il lève en une semaine environ. Ensuite, mets les jeunes plants au frais, mais pas en dessous de 12 °C, sinon ils ne forment souvent pas de boule ou montent en graines. En serre chauffée, tu peux commencer dès janvier, tant que la température reste au-dessus de 12 °C. En pleine terre, plante dès mars sous voile, sans protection à partir de mi-avril, puis une nouvelle série toutes les trois à quatre semaines jusqu'à début août. Ne plante pas plus profond qu'en godet, la boule doit se former librement au-dessus du sol. Les variétés précoces et d'été demandent environ 25 x 30 cm, le chou-rave géant 40 x 50 cm.

Le chou-rave pousse le mieux au soleil, mais il supporte un peu d'ombre et trouve donc bien sa place entre des cultures plus hautes. Dans les coins toujours ombragés et humides, il attrape plus facilement le mildiou. Le sol doit être riche en humus, meuble et frais de façon régulière, les sols moyennement lourds sont idéaux. Un pH autour de 7 prévient la hernie du chou, alors chaule les sols acides avant de planter. Les petites variétés précoces poussent aussi en pot sur le balcon.

Le chou-rave existe avec une peau vert clair ou violette, et toutes les variétés sont claires à l'intérieur. Les variétés blanches mûrissent en général un peu plus tôt que les violettes. La durée de culture compte davantage : les variétés précoces sont vite prêtes et conviennent à la serre et à la culture sous film, les variétés d'automne et géantes comme ‚Superschmelz‘ pèsent plusieurs kilos, restent tendres et se conservent jusqu'au printemps. Pour les premiers semis, choisis des variétés résistantes à la montée en graines.

Le chou-rave a des besoins moyens en nutriments et demande surtout un apport régulier d'eau et d'éléments nutritifs. Apporte du compost mûr avant la plantation, et si besoin fertilise à la plantation puis après environ six semaines avec du purin végétal dilué. Par temps sec, arrose copieusement une fois par semaine plutôt qu'un peu chaque jour, car le manque d'eau rend les boules ligneuses et un afflux d'eau soudain les fait éclater. Le binage et le paillage gardent l'humidité dans le sol. Un filet anti-insectes posé dès la plantation protège de la mouche du chou, des altises et des chenilles.

La maladie la plus redoutable du chou-rave est la hernie du chou. Elle déforme les racines en grosses excroissances, les plantes flétrissent par temps chaud et restent petites. Ses spores de conservation survivent de nombreuses années dans le sol, alors seuls quatre ans d'écart avec les crucifères, un pH autour de 7 et l'enlèvement des trognons sont efficaces. Les variétés précoces rapides échappent souvent à une attaque grave, car elles sont mûres avant.

Au printemps, les altises percent les feuilles du jeune chou-rave, surtout par temps sec. Les asticots de la mouche du chou rongent le collet, les plantes touchées flétrissent et meurent. S'y ajoutent les chenilles de la piéride du chou, de la noctuelle du chou et de la teigne des crucifères, le puceron cendré du chou et, en fin d'été chaud, l'aleurode du chou. Un filet anti-insectes dès la plantation tient presque tous ces ravageurs à l'écart, la salade et les épinards en voisins réduiraient les altises. Les années humides, les limaces grignotent les boules.

Par temps humide, le chou-rave présente parfois un feutrage blanc grisâtre sous les feuilles : c'est le mildiou. La nervation noire, une maladie bactérienne, commence par des taches jaunes en forme de V au bord des feuilles et survit dans les débris végétaux. N'arrose pas sur les feuilles et enlève les vieux trognons.

Les boules qui éclatent ne sont en général pas une maladie. Elles se fendent quand beaucoup d'eau arrive d'un coup après une période sèche, et elles deviennent ligneuses en cas de manque d'eau ou de récolte trop tardive.