Cultiver Chou-fleur

Le chou-fleur est considéré à juste titre comme le roi des choux. Sa saveur douce, presque noisettée, le rend populaire même auprès de ceux qui évitent habituellement les choux. Ce que nous récoltons, c'est en fait l'inflorescence encore fermée de la plante, la fameuse "pomme". Elle repose, nichée dans de grandes feuilles bleu-vert, sur une tige courte et robuste.

À côté du classique chou-fleur blanc, on trouve désormais des variétés jaunes, vertes et violettes qui apportent de la couleur dans l'assiette. Le Romanesco, avec ses fascinantes fleurettes en spirale, est une variante particulière.

Le chou-fleur est peu calorique mais riche en vitamine C, vitamine K, calcium, magnésium et en précieuses huiles de moutarde.

Le chou-fleur se cultive de préférence en commençant par des jeunes plants qu'on repique ensuite au potager. La culture préalable dure au moins 30 jours. Tu peux commencer les semis à l'intérieur dès février. Recouvre les graines d'un peu de terre seulement. La température de germination optimale est de 18 °C. Dès la levée, poursuis la culture bien plus au frais, à environ 12 °C. Au bout de deux semaines environ, repique les plantules. Avant de les installer dehors, endurcis-les pendant quelques jours.

Entre avril et juillet, les jeunes plants peuvent aller au potager. Si des gelées menacent encore, protège-les avec un voile. Le semis direct au potager est possible de mi-avril à fin juin, mais en pratique il est moins fiable que le repiquage de jeunes plants.

Pour la culture hivernale, installe les jeunes plants entre mi-août et mi-septembre. Veille à choisir des variétés résistantes au froid.

Espace-les de 50 cm sur le rang. Plante le chou-fleur assez profondément pour que la terre atteigne les cotylédons. Un peu de chite dans le trou de plantation prévient la hernie du chou. Une poignée de corne broyée constitue un bon engrais à libération lente.

Pour le choix de l'emplacement, le chou-fleur se montre assez exigeant. Il se plaît le mieux dans un endroit bien ensoleillé, même si une ombre légère pendant les heures les plus chaudes lui convient. En revanche, les emplacements très ensoleillés et secs ne lui réussissent pas.

La préparation du sol est déterminante pour la réussite. Le sol doit avoir une structure meuble et être suffisamment profond pour que les racines puissent bien se développer. La capacité du sol à retenir l'humidité est particulièrement importante. Une terre argileuse remplit parfaitement cette condition. Le sol doit aussi être riche en humus, car le chou-fleur fait partie des légumes les plus gourmands en nutriments.

Un facteur souvent sous-estimé est la teneur en calcaire. Avec un pH entre 6 et 7, le risque de hernie du chou diminue considérablement. Des apports généreux de compost, environ 5 litres par mètre carré, préparent le massif de façon optimale et couvrent les besoins élevés en nutriments de cette culture exigeante.

Le choix de variétés de chou-fleur est assez large, avec des différences de forme de pomme, de couleur et de période de culture. Pour débuter avec cette plante déjà un peu exigeante, 'Neckarperle' et 'Erfurter Zwerg' sont de bons choix.

Si tu veux mettre de la couleur au potager, essaie des variétés violettes comme 'Di Sicilia Violetto' ou choisis la lumineuse 'Sunset' orange clair pour la culture d'automne.

Pour des périodes de plantation plus précoces ou plus tardives, il existe des variétés spéciales — ça vaut le coup de regarder de plus près. Pour la culture hivernale dans les régions plus douces, certaines obtentions supportent des gelées jusqu'à moins 12 degrés.

Juste après la plantation, les jeunes plants ont besoin d'un bon arrosage. Ensuite, arrose plus modérément pendant environ trois semaines pour que les racines s'enfoncent profondément dans le sol. Si le chou-fleur manque d'eau, les pommes restent petites ou la plante monte prématurément en fleur.

Du purin d'ortie dilué ou de la corne broyée conviennent bien pour fertiliser pendant la période de croissance.

Pour éviter que la pomme ne jaunisse, elle a besoin d'un peu de protection contre le soleil. Si les feuilles intérieures ne se rabattent pas d'elles-mêmes sur la "pomme", plie-en simplement quelques-unes pour faire de l'ombre.

Un point essentiel pour la formation de la pomme : au stade de quatre à huit feuilles, la plante a besoin de températures autour de 12 °C pendant une dizaine de jours. Sans cette phase de fraîcheur, aucune pomme ne se forme. C'est pourquoi la culture en serre chaude ne fonctionne généralement pas.

Malheureusement, le chou-fleur n'a pas seulement la cote chez nous, mais aussi chez toutes sortes de ravageurs. Les chenilles de la piéride du chou, la mouche du chou, l'aleurode du chou et les altises peuvent te compliquer la vie au jardin. La meilleure prévention reste un filet anti-insectes à maille fine, que tu tends sur les plants juste après la plantation.

La cécidomyie du chou est un ravageur particulièrement sournois. Elle pond ses œufs minuscules au plus profond des jeunes ébauches florales. Tu reconnais les plantes touchées à leurs feuilles du cœur qui poussent tordues. Une culture dans un endroit ouvert au vent et des filets à maille serrée de 0,8 mm aident à prévenir les dégâts.

La nervation noire est également redoutée sur le chou-fleur. Cette maladie bactérienne provoque des taches jaunes à brunes en forme de V partant du bord des feuilles, et les nervures deviennent noires. Elle arrive avec les semences ou survit dans les vieux trognons de chou, puis se propage par temps chaud et humide avec les éclaboussures d'eau. Prends des semences saines, arrose au pied et enlève les trognons après la récolte.

Le myxomycète Plasmodiophora brassicae provoque la hernie du chou. Les signes sont une croissance rabougrie ainsi que des feuilles bleutées ou jaunissantes. Si tu as un doute, examine les racines : elles portent alors des excroissances blanches en forme de tubercules. S'il s'agit bien de la hernie du chou, déterre immédiatement toute la plante avec ses racines et jette-la aux ordures. Pas au compost, sinon tu répands encore le champignon. Il faut ensuite une pause de culture d'au moins 7 ans pour toutes les crucifères. Apporte en plus de la chaux pour remonter le pH.