Cultiver Blette

La blette est étroitement apparentée à la betterave rouge, à la betterave sucrière et à la betterave fourragère, avec lesquelles elle partage le même nom botanique. Toutes appartiennent à la même espèce, Beta vulgaris, simplement sélectionnées dans des directions différentes : pour la betterave rouge, on a misé sur la racine, pour la blette sur la feuille et la côte.

En Suisse, en Italie et dans les Balkans, la blette est un légume courant dans les jardins. Chez nous, elle refait son apparition depuis quelques années. Cette plante potagère, qui apporte de vrais accents au potager avec ses variétés colorées aux teintes vives et ses nervures marquées, se cultive facilement et se récolte tout au long de l'année jusqu'aux premières gelées, et parfois encore au printemps suivant.

Cette longue période de récolte est son véritable atout. La blette est bisannuelle et ne forme que sa rosette de feuilles la première année. Si tu ne prélèves que les feuilles extérieures, la plante continue de produire depuis le centre pendant des mois. Elle ne monte en fleur que la deuxième année.

Son intérêt ornemental s'y ajoute. Les variétés à côtes colorées font aussi bonne figure dans les massifs de vivaces et les bacs que dans le potager, et celui qui plante des légumes parmi les plantes ornementales complique la tâche des ravageurs spécialisés pour trouver leur plante hôte.

La blette se sème le plus souvent en place, de mi-avril à mi-juillet, à environ 2 cm de profondeur. Le sol doit avoir au moins 6 °C ; la germination est rapide entre 16 et 22 °C. Selon la température, la levée prend 4 à 10 jours, et jusque-là le sol doit rester uniformément humide. Les semis d'été échouent plus souvent à cause de la sécheresse que pour toute autre raison.

Les jeunes plants ne supportent pas le gel, sinon le risque de montée en graines est élevé. Derrière cela se cache la vernalisation : le froid au stade de jeune plant agit comme un hiver traversé, et la blette, normalement bisannuelle, fleurit dès la première année. Si tu commences tôt, couvre avec un voile pour cette raison. Les variétés à côtes rouges sont particulièrement sensibles.

Une graine de blette est un glomérule contenant jusqu'à six ovules. Plusieurs plantules sortent donc d'un même point — tu as besoin de très peu de semences mais tu dois absolument éclaircir. Lors de la plantation, veille à ce que l'espacement soit suffisant. Les plantes deviennent assez grandes et peinent quand elles sont trop serrées. Le type d'utilisation joue aussi : la blette à côtes demande 30 à 40 cm dans le rang, la blette à couper et à feuilles se contente de 15 à 25 cm, avec 30 à 40 cm entre les rangs. Plantées trop serrées, les côtes restent fines et la végétation sèche mal après la pluie, ce qui favorise les taches foliaires et le mildiou.

En semis intérieur, compte environ 30 jours et repique de mi-mai à mi-juillet. Garde les semis au chaud, 18 à 20 °C les premières semaines, sinon tu auras les mêmes montées en graines qu'avec un semis direct trop précoce.

Pour l'automne et l'hiver, sème de mi-août à mi-septembre ; sous serre, tu peux commencer dès début mars. La culture hivernale en plein air ne réussit que dans les régions douces ou sous abri. Les variétés vertes résistent mieux au gel que les colorées. En hiver, les plantes perdent généralement leurs feuilles puis repoussent au printemps, à condition de ne pas avoir gelé. Une couverture hivernale de branchages peut aider.

La blette aime le soleil mais se débrouille aussi très bien à mi-ombre. Ça la rend intéressante pour les coins du jardin où les tomates ou les betteraves ne seraient plus heureuses. L'emplacement doit être abrité du vent, car les grandes feuilles offrent beaucoup de prise et les côtes charnues cassent facilement.

Elle apprécie un sol riche en humus et accueille volontiers un apport de compost au printemps. Le sol peut être profond et riche en nutriments, de préférence avec une part d'argile, car celle-ci retient mieux l'humidité. L'eau stagnante, en revanche, ne lui convient pas du tout.

Sur les sols acides, un apport de chite aide, et ça vaut doublement le coup : les espèces Beta ont besoin de relativement beaucoup de bore, et à pH bas, elles y accèdent plus difficilement dans le sol.

Plus important que tout le reste : une humidité régulière. Le stress hydrique mène à des côtes fines et coriaces, un goût amer et la montée en graines. En pot, la blette fonctionne bien à partir d'environ 25 cm de diamètre, avec assez de profondeur pour la racine.

On distingue grossièrement la blette à feuilles et la blette à côtes, dont les côtes épaissies se mangent aussi comme légume. Beaucoup de variétés offrent les deux.<

Parmi les blettes à côtes, 'Walliser' est la variété pour les semis précoces. Cette ancienne sélection suisse produit des côtes d'un blanc pur pouvant atteindre 10 cm de large et est réputée particulièrement résistante à la montée en graines. 'Rhubarb Chard' offre des côtes d'un rouge intense avec de grandes feuilles lisses, 'Bright Lights' est le mélange coloré le plus connu avec des côtes jaunes, rouges, roses et blanches. 'Fordhook Giant' est le grand classique à côtes blanches.

Pour la blette à feuilles et à couper, impossible de passer à côté de 'Lucullus' : des feuilles vert clair légèrement frisées, des côtes étroites blanc crème, vigoureuse et de bon goût. La variété est considérée comme rustique, même si un paillis de feuilles mortes aide quand même. D'Italie viennent 'Verde da Taglio' et 'Erbette' comme blettes à couper fines, et parmi les anciennes variétés allemandes, 'Gelber Bündner' et 'Hunsrücker Schnitt' sont disponibles.

Pour l'hivernage, choisis plutôt des variétés vertes et à côtes blanches — elles tolèrent nettement mieux le gel que les colorées et les rouges.

La blette a des besoins moyens en nutriments et ne demande donc qu'une fertilisation modérée. Un apport de compost au printemps suffit en général. Comme tu la récoltes pendant des mois, elle prélève cependant plus dans le massif que cette classification ne le laisse penser. Sur une longue durée de culture, apporte donc un léger engrais organique toutes les quatre à six semaines. Évite l'azote minéral, car la blette accumule les nitrates et les apports d'azote importants accentuent nettement ce phénomène.

Arrose régulièrement par temps sec. C'est le travail le plus important de tous — quotidien lors des journées chaudes d'été. Une couche de paillis maintient l'humidité, atténue les variations de température et t'épargne une partie des arrosages.

L'éclaircissage est indispensable, sinon tu ne récolteras que des côtes chétives. Tu peux manger les plantules retirées en baby leaf ou les repiquer. Enlève régulièrement les feuilles fanées et jaunies — elles gênent la repousse depuis le centre et constituent une porte d'entrée pour les champignons. Si une hampe florale apparaît la première année, casse-la dès le début.

Si tu disposes d'une serre, tu peux déterrer la blette du plein air et, après avoir vidé la serre des tomates par exemple, la replanter sous abri pour assurer ta culture d'hiver. En plein air, couvre avec des feuilles, des branchages ou un voile dès les premières gelées. Le gel sans couverture neigeuse est le vrai problème, pas le froid en soi.

La cercosporiose (Cercospora beticola) est le problème le plus fréquent sur la blette. Tu la reconnais à de nombreuses petites taches rondes avec un centre gris clair et un bord brun-rouge bien marqué, d'abord sur les feuilles les plus anciennes. En cas de forte attaque, les taches fusionnent et le tissu meurt. La ramulariose (Ramularia beticola) lui ressemble, mais ses taches sont plus grandes, plus claires et aux contours plus anguleux. Les deux champignons survivent sur les résidus végétaux dans le sol, c'est pourquoi tu nettoies soigneusement à l'automne et tu ne compostes pas le feuillage atteint.

La prévention passe surtout par l'espacement et l'arrosage. Une plantation qui sèche rapidement après la rosée et la pluie tombe malade bien moins souvent. Arrose par le bas plutôt que sur le feuillage, et plante la blette loin de la betterave rouge et des épinards, car ces champignons se déplacent sur de courtes distances par les éclaboussures d'eau. Le mildiou des espèces Beta (Peronospora farinosa f. sp. betae) reste dans sa famille et ne passe pas à l'épinard (qui a Peronospora effusa), ni inversement.

L'oïdium (Erysiphe betae) dépose un dépôt blanc sur les feuilles et apparaît, contrairement aux taches foliaires, par temps sec. Ici aussi, un espacement suffisant entre les plants est la mesure la plus efficace.

Le ravageur le plus important est la mouche de la betterave (Pegomya betae). À partir d'avril, elle pond des œufs blancs sur la face inférieure des feuilles ; les larves creusent des galeries claires, gris argenté, dans le tissu foliaire. Trois à quatre générations par an sont normales, c'est pourquoi un filet anti-insectes d'avril à septembre est la protection la plus fiable. Enlève les feuilles atteintes et mets-les aux ordures ménagères, pas au compost.

Le puceron noir de la fève (Aphis fabae) forme des colonies sur la face inférieure des jeunes feuilles et laisse un miellat collant. Les soucis et la bourrache dans le massif attirent les syrphes dont les larves dévorent les pucerons ; la capucine fonctionne comme plante piège. Les jeunes plants de blette plaisent aussi aux limaces, et les altises laissent beaucoup de petits trous ronds dans les feuilles par temps sec.