Cultiver Raifort

Le raifort, appelé Kren en Bavière et en Autriche, est une plante vivace de la famille des crucifères, donc un parent du chou, du radis et de la moutarde. Il forme de grandes feuilles rugueuses et une grosse racine blanche dont le piquant ne se révèle qu’au moment de la râper. La plante atteint environ un mètre de haut et résiste parfaitement au froid. Elle ne produit presque pas de graines, on la multiplie avec des morceaux de racine, les boutures de racines. Le raifort fait partie des plus anciennes plantes cultivées de nos jardins et se naturalise facilement. Au bord des chemins et des ruisseaux, il signale souvent, des dizaines d’années plus tard, l’emplacement d’un ancien jardin.

Le raifort ne se multiplie presque jamais par semis, mais par boutures de racines. Ce sont les fortes racines latérales qui partent de la racine principale et que tu récupères à la récolte. Une bonne bouture mesure environ 30 cm de long et a au moins l’épaisseur d’un crayon. Coupe-la droite en haut et en biais en bas, pour ne pas confondre le sens de pousse. Tu plantes en automne ou au printemps à partir de début avril. Couche les boutures en biais, en respectant absolument leur sens de pousse d’origine, dans un sol bien ameubli et enrichi de compost. L’extrémité supérieure doit dépasser d’environ 3 cm. Compte 70 à 80 cm entre les rangs et 40 à 50 cm sur le rang.

Si tu plantes en automne, la récolte ne commence qu’à l’automne de l’année suivante et se termine au printemps de l’année d’après. Grove ne planifie ici que jusqu’en décembre de l’année suivante.

Tu peux aussi donner au raifort une place fixe au jardin. Si tu laisses de petits morceaux de racine dans le sol en l’arrachant, chacun redonne une plante au printemps suivant. Le raifort reste ainsi durablement dans son coin et revient tout seul chaque année. C’est moins de travail, mais il s’étend avec le temps et devient alors difficile à éliminer. Plante-le donc en bordure du jardin ou limite ses racines avec une barrière anti-racines.

Le raifort pousse dans presque tous les sols, mais il ne forme de belles racines vigoureuses que dans une terre profonde, riche en humus et toujours un peu fraîche. En sol sableux léger, il perd de son arôme, en argile lourde, il devient vite ligneux. Un pH entre 6 et 7,5 lui convient, il ne supporte pas l’eau stagnante. Le plein soleil est idéal, mais il s’accommode aussi de la mi-ombre. En pot sur le balcon, en revanche, le raifort pousse mal.

Il n’existe presque pas de vraies variétés de raifort. On cultive plutôt des provenances régionales comme le raifort de Bavière, de Hambourg, du Spreewald, de Bade ou de Styrie. Elles se distinguent par la taille de la racine, le piquant et la fermeté de la chair. Celui de Styrie pousse vigoureusement, il est piquant et ferme. Ceux de Bavière et de Bade ont un goût plus doux, celui du Spreewald est très piquant. Beaucoup de provenances sont sensibles à la rouille blanche et aux virus. Achète donc des plants sains ou des boutures issues d’une culture saine.

Le raifort a besoin d’une humidité régulière pour former de belles racines. Arrose surtout après la plantation, puis en août et en septembre, quand les racines grossissent. Dans une bonne terre de jardin, une couche de compost mûr chaque année suffit, environ 3 litres par mètre carré. N’apporte pas de fumier frais, il rend le raifort sensible aux maladies. Pour obtenir des racines droites et lisses, dégage le haut de la racine en juin et encore une fois en juillet, casse toutes les pousses latérales sauf la plus vigoureuse et recouvre de terre, de préférence par temps couvert.

Dans un petit jardin, le raifort reste en général en bonne santé. Les problèmes apparaissent surtout quand il reste des années au même endroit ou quand tu multiplies des boutures de plantes malades.

La maladie la plus dangereuse est la verticilliose, que les Allemands appellent aussi noircissement du raifort. Le champignon vit dans le sol, pénètre par les racines et brunit les vaisseaux. Sur une coupe de la racine, tu vois des points sombres ou un anneau. Seule la prévention aide : des boutures saines, de la distance avec les pommes de terre, les tomates, les fraisiers et les choux, et aucun reste de racine de plantes malades dans la planche. Les virus arrivent aussi par les boutures et les pucerons, notamment le virus de la mosaïque du navet, avec des taches claires en anneau, et le virus de la mosaïque du concombre, qui fait jaunir les feuilles par taches.

Par temps frais et humide, des pustules blanches apparaissent sur les feuilles : c’est la rouille blanche. Les taches brunes sur les feuilles viennent le plus souvent des champignons Alternaria ou Cercospora, qui hivernent sur les vieilles feuilles. Enlève les feuilles atteintes et ne multiplie pas de plantes malades.

Les altises, dont l’altise du raifort rayée de jaune, et les chrysomèles du raifort aux reflets métalliques percent les feuilles de trous, surtout par temps sec. Les chenilles de la piéride du chou font en général peu de dégâts sur le raifort. Le raifort attire beaucoup les limaces, mais il supporte bien leurs attaques, et sous ses grandes feuilles tu les ramasses facilement matin et soir.