L'amarante fait partie des plus anciennes plantes cultivées au monde. Les Aztèques et les Incas la cultivaient déjà comme aliment de base, avant que les conquistadors espagnols n'en interdisent temporairement la culture. Aujourd'hui, cette plante de la famille des Amaranthacées fait un vrai retour en force, et c'est bien mérité : l'amarante produit à la fois des graines riches en nutriments et des feuilles semblables à celles de l'épinard, tout en offrant un spectacle magnifique avec ses longues panicules florales, souvent d'un rouge vif. Cette plante annuelle développe une solide racine pivotante et atteint entre 30 et 200 cm de hauteur selon la variété. Les inflorescences peuvent mesurer jusqu'à 60 cm de long chez certaines variétés et retombent en arceaux gracieux. L'amarante fleurit de juin à octobre et attire de nombreuses abeilles et autres pollinisateurs. Chaque plante produit d'innombrables graines minuscules, ce qui fait du semis spontané un sujet à ne pas négliger. Les graines contiennent environ 15 % de protéines de haute qualité, riches en lysine, ainsi que du fer, du calcium et du magnésium. Elles sont sans gluten et peuvent être cuites, soufflées ou moulues en farine. Les jeunes feuilles ont un goût agréablement doux qui rappelle l'épinard tendre. Si tu es sensible à l'acide oxalique ou sujet aux calculs rénaux, mieux vaut en consommer avec modération.
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Chiffres et données
Amarante: périodes de plantation et de récolte
Semis directSemis direct de Mi Mai à Fin Mai. Après une période de culture de 150 jours, la récolte peut commencer vers Début Juillet et se poursuit jusqu'à Mi Octobre.
RepiquageRepiquage de Mi Mai à Fin Mai. Pré-culture environ 60 jours avant le repiquage, approximativement entre Mi Mars et Fin Mars. Après une période de culture de 150 jours, la récolte peut commencer vers Mi Septembre et se poursuit jusqu'à Mi Octobre.
Semer et planter Amarante
L'amarante a besoin de lumière pour germer. Les fines graines ne doivent être recouvertes que d'une couche infime de terre, 5 mm au maximum. Mélange les graines avec un peu de sable avant le semis pour une répartition plus homogène. Après le semis, tasse légèrement et maintiens le sol humide pendant toute la phase de germination. À une température optimale de 18 à 22 °C, les premiers semis apparaissent au bout de 8 à 14 jours. À partir d'environ 13 °C, l'amarante germe encore, mais prend nettement plus de temps.
Plantation 1 : Si tu souhaites principalement récolter des feuilles et des fleurs, le semis direct de mi-mai à fin mai est tout indiqué. Dès que les risques de gelées tardives sont écartés, sème directement en pleine terre. L'amarante pousse vite et rattrape facilement la petite avance d'un semis en intérieur.
Plantation 2 : Si tu vises les graines ou si tu habites dans une région aux étés courts, le semis en intérieur vaut le coup. À partir de mars, sème deux à trois graines par pot dans du terreau de semis pauvre en nutriments et garde les pots au chaud. Dès que deux paires de feuilles se sont développées, repique les plants. Les jeunes plants ne peuvent sortir qu'après les saints de glace, à partir de mi-mai, car l'amarante ne supporte absolument pas le gel. Fais attention lors du repiquage, car la racine pivotante réagit mal aux blessures.
Que ce soit en semis direct ou en intérieur, espace les plants d'environ 40 cm, ou 50 cm pour les variétés particulièrement hautes. L'espacement entre les rangs est de 30 à 50 cm.
Emplacement et sol
L'amarante adore la chaleur et le soleil. Un emplacement en plein soleil et à l'abri du vent est idéal, par exemple contre un mur de maison qui emmagasine la chaleur. Elle pousse aussi à mi-ombre, mais la floraison y sera nettement moins généreuse.
Le sol doit être meuble, bien drainé et profond. Un bon apport de compost avant la plantation lui fait le plus grand bien. L'eau stagnante entraîne rapidement la pourriture des racines. Grâce à sa racine pivotante profonde, l'amarante supporte étonnamment bien les courtes périodes de sécheresse. Pense quand même à arroser régulièrement pendant les étés chauds. En pot, un arrosage quotidien peut même s'avérer nécessaire les jours de forte chaleur.
En dessous de 8 °C, l'amarante cesse pratiquement de pousser, et le premier gel signe la fin. L'hivernage n'est malheureusement pas possible.
Amarante: bons et mauvais voisins
Les cucurbitacées comme le concombre, la courgette et la courge comptent parmi les meilleurs compagnons de l'amarante. Grâce à sa haute stature, elle leur offre une protection contre le vent et un léger ombrage, tandis que les cucurbitacées couvrent le sol et le protègent du dessèchement. Garde au moins 50 cm d'espace entre elles.
Le maïs est un autre partenaire de rêve. Les deux plantes aiment la chaleur et ont des besoins nutritifs différents. Dans les systèmes milpa traditionnels du Mexique, on les cultivait déjà ensemble il y a des siècles. L'amarante attire aussi des carabes prédateurs qui tiennent les ravageurs du maïs en échec.
Les haricots s'y associent très bien aussi, car ils enrichissent le sol en azote. Le basilic et l'origan repoussent les pucerons grâce à leurs huiles essentielles tout en attirant les pollinisateurs. La laitue profite aussi de l'ombre légère que projettent les grandes plantes d'amarante, ce qui retarde la montée en graines.
En revanche, tiens les crucifères comme le brocoli, le chou-fleur et le chou à distance. Ce sont de gros consommateurs qui se disputent férocement les nutriments. La littérature scientifique le confirme. Le fenouil est aussi un mauvais voisin, car il libère par ses racines des substances qui inhibent la croissance. Et d'autres Amaranthacées comme l'épinard, la blette ou la betterave partagent les mêmes ravageurs et maladies que l'amarante.
Amarante: prédécesseurs et successeurs
L'amarante appartient à la famille des Amaranthacées, tout comme l'épinard, la blette et la betterave. Au potager, prévois une pause de 2 à 3 ans avant de replanter des membres de cette famille au même endroit. Cela prévient les maladies du sol et l'épuisement unilatéral des nutriments.
Elle pousse sans problème après des plantes gourmandes comme le chou ou la courge, mais un excès d'azote peut retarder la maturation des graines.
Après l'amarante, les légumes-racines comme les carottes ou les panais profitent de l'ameublissement profond laissé par la racine pivotante. Fais attention au semis spontané vigoureux et coupe les inflorescences avant que les graines ne soient complètement mûres.
Variétés
La diversité variétale de l'amarante est remarquable, allant de plantes compactes pour pots à des spécimens imposants en isolé. Pour les petits jardins et les bacs, 'Green Thumb' convient particulièrement bien avec ses 30 à 50 cm de hauteur et ses inflorescences vert clair. Pour un look classique, choisis 'Love Lies Bleeding' avec ses grappes de fleurs retombantes pourpre cramoisi, atteignant 60 à 100 cm de hauteur.
De l'espèce Amaranthus cruentus vient 'Velvet Curtains', une variété rouge foncé adaptée aux bacs et mesurant 100 à 150 cm. 'Bärnkrafft' est la seule variété homologuée par l'Office fédéral allemand des variétés végétales et convient à la production sérieuse de graines. Le spectacle devient vraiment impressionnant avec 'Elefantenkopf' (A. hypochondriacus), qui porte des inflorescences rouge foncé jusqu'à 200 cm de hauteur.
Pour la récolte des feuilles, 'Roter Meier' (A. lividus var. rubrum) est un bon choix avec ses feuilles particulièrement tendres, semblables à celles de l'épinard. L'espèce Amaranthus tricolor propose 'Illumination', une variété dont le feuillage bronze-rouge-doré est presque trop beau pour être récolté. Que tu cherches un légume-feuille, un producteur de graines ou une plante ornementale, tu trouveras forcément la variété qui te convient.
Entretien et fertilisation
L'amarante demande peu d'entretien, mais les jeunes plants poussent lentement et se font facilement envahir par les mauvaises herbes. Un désherbage régulier et un paillage de paille aident pendant les premières semaines. Arrose de manière régulière sans provoquer de stagnation d'eau. Tuteure les variétés hautes de plus de 80 cm suffisamment tôt. Butter la base, comme pour les pommes de terre, améliore la stabilité.
Pour la fertilisation, un apport organique de base avec du compost et de la corne broyée avant la plantation suffit. Si nécessaire, applique du purin d'ortie dilué toutes les deux à trois semaines. Les engrais minéraux riches en azote ne font que stimuler la croissance foliaire au détriment de la production de graines.
Maladies et ravageurs
L'amarante est robuste et les limaces l'évitent généralement. Le ravageur le plus fréquent est le puceron, qui s'installe sur les pointes des pousses et le dessous des feuilles. Tu les repères aux feuilles collantes et aux petites colonies vert-noir. Une solution de savon noir agit rapidement, et une décoction de prêle des champs sert de prévention. Les coccinelles et les chrysopes se chargent du reste.
L'oïdium se manifeste par un dépôt blanc et farineux sur les feuilles. Un mélange de lait frais et d'eau dans un rapport de 1:8 résout le problème. La pourriture des racines ne survient qu'en cas d'eau stagnante, et les plantes atteintes doivent être entièrement retirées.
En cultures associées, les herbes aromatiques comme le basilic tiennent les pucerons à distance, tandis que les œillets d'Inde répriment les nématodes dans le sol.
Récolte et transformation
Tu peux commencer à récolter les jeunes feuilles d'amarante environ 8 semaines après le semis. Avant la floraison, elles sont au maximum de leur tendreté et de leur douceur. Cueille régulièrement des feuilles individuelles — cela stimule la plante à en produire de nouvelles. Si possible, récolte les feuilles le soir, quand la teneur en nitrates est la plus basse. Prépare-les comme des épinards : blanchis ou cuits à l'étouffée brièvement, et c'est prêt. Les inflorescences peuvent être récoltées au stade du bouton entre juillet et septembre. Panées et poêlées, c'est un vrai régal qu'on n'oublie pas de sitôt. Pour la récolte des graines, attends septembre ou octobre, quand les infrutescences deviennent sèches et cassantes. Coupe-les, laisse-les sécher encore environ une semaine, puis secoue-les pour en extraire les minuscules graines. Un tamis fin aide au nettoyage. Avant la cuisson, lave bien les graines pour réduire l'amertume et l'acide phytique. Fais-les ensuite cuire à feu doux avec trois fois leur volume d'eau pendant 20 à 30 minutes. Pour les faire souffler, verse les graines sèches par petites quantités dans une poêle chaude sans matière grasse. Conserve les graines séchées dans un récipient hermétique, au frais et à l'abri de la lumière. Et n'oublie pas : l'amarante se ressème massivement. Si tu ne le souhaites pas, coupe les inflorescences à temps, avant qu'elles ne soient complètement mûres.